一种以干细胞为基础的生医材料──细胞绷带（Cell Bandage），已经在英国完成初期的临床试验了。试验结果显示，细胞绷带可能会彻底的改变膝关节受损的治疗方式。
对于 NBA 等职业运动的球星们而言，膝盖受伤是他们最不希望遇到的。例如林来疯时期的林书豪以及公牛队时期的 Rose，都是因为膝关节的半月板撕裂伤（注 1）而进入伤兵名单，精湛的球技无法持续发挥，不但自己懊恼不已，连球迷也为之惋惜。严重的半月板撕裂需要手术治疗以及长期的复健，膝盖才有机会恢复正常的功能。此外，现行的手术治疗常常会切除部分受损的组织（meniscectomy），之后可能会有关节退化的后遗症。
而最新（2016 年 12 月）刊登在干细胞转译医学（Stem Cells Translational Medicine）期刊上的初期临床试验结果显示，使用病人自己的干细胞能够帮助修复受损的半月板组织，不用手术切除受伤部位也能让膝关节功能恢复正常！
这种新疗程首先要从病人的骨髓分离出干细胞（注 2），然后在体外培养两周将细胞的数量放大，再将这些干细胞铺覆在便于手术进行的生物可相容膜上，研发团队将如此制备好的材料称作细胞绷带。手术进行时，由外科医师将细胞绷带置于半月板撕裂处，并缝合固定以免绷带移动。研究团队之前的基础研究已经证明了，植入的干细胞会分化为软骨细胞而帮助分开的半月板愈合；此外，植入的干细胞也会刺激周围的细胞分泌帮助组织修复的蛋白质。
这次的试验，共有 5 个病人接受细胞绷带疗法。他们的半月板在植入细胞绷带后复原情形都很良好。而且在手术完成两年之后，有 3 个人的膝盖的功能仍然维持正常。参与本次试验的科学家，利物浦大学（University of Liverpool）的贺兰德（Hollander）教授对于试验结果感到相当振奋，他认为他们的细胞绷带，将会为治疗半月板撕裂伤提供一项崭新又有效的选择。
本次试验计划中，细胞绷带的制作是在一家位于英格兰利物浦的细胞治疗生技公司所进行的。而手术则是在英格兰布里斯托的 Southmead 医院进行的。英国政府推动新创产业（Innovate UK）的发言人表示: 要将干细胞的基础研究，一步步地发展成为能够治疗病人的产品，需要产业界、学术界与外科医师的紧密合作。这一次，借由跨领域的合作模式，最后能将细胞绷带用来治疗病人，实在是太棒啦！
而研发团队后续希望以事先大量培养好的干细胞做为生产细胞绷带的细胞来源，如此一来可以简化治疗的流程，并且降低手术的成本与病人的负担。
注 1：半月板（Meniscal Cartilage）是膝关节内的一种纤维软骨，因为有弹性，所以在跑步或跳跃时能吸收震荡有缓冲作用。而踢足球，打篮球等激烈的运动是造成半月板受伤的高危因素。
注 2：本次人体试验所使用的干细胞为间叶干细胞（Mesenchymal Stem Cell，MSC），一般认为这种干细胞的安全性较胚胎干细胞（ESC）与诱导式干细胞（iPSC）高，也较无医学伦理的问题。
- Stem cell ‘living bandage’ for knee injuries trialed in humans
- Repair of Torn Avascular Meniscal Cartilage Using Undifferentiated Autologous
（首图来源：shutterstock）
