美国太阳能发电成本的转捩点可说从德州奥斯汀市开始，2014 年奥斯汀市签下每度电 5 美分太阳能破盘采购电价，2015 年更降到 4 美分，标志着电网级大规模集中式太阳能发电成本已经来到电网平价。
投资银行 Lazard 于 2015 年的报告指出，美国排除补贴后的电网级大规模太阳能发电计划的发电成本，每度电约在 5 美分到 7 美分之间，相较之下，在美国的低价天然气市场环境下，能源效率最高，因而成本最低的新式燃气发电厂，发电成本则在 5.2 到 7.8 美分之间，也就是说太阳能的发电成本已经与主流的燃气发电成本几乎完全相当。
这开创了太阳能的全新商机，大型太阳能计划如今已经不再需要考虑补助持续与否，就一定可获利，于是计划如雨后春笋，许多对太阳能没有特别补助的州，大型太阳能计划也一样蓬勃发展，包括乔治亚州、北卡罗莱纳州、德州、阿拉巴马州都因为经济诱因大建大型太阳能计划，据绿能市调公司 GTM Research 统计，2016 年美国新增太阳能发电容量中，有 7 成都是大型电网级太阳能计划。
然而，住宅屋顶太阳能可就是另一个情况，住宅屋顶太阳能受限于安装成本与计划规模小，总成本降低速度远远不如大型计划，排除补贴后的发电成本，大约在 18.4 到 30 美分，远远高于大型发电计划，这使得住宅屋顶太阳能必须仰赖补贴才能生存。
可考虑进军亚洲
对美国住宅屋顶太阳能发展更不利的因素是，各州纷纷开始检讨补贴策略。包括所谓的净计价电费（Net Metering）措施，净计价电费计算方式让住宅屋顶太阳能用户发的电抵销用的电之后才计价，也就是所发出的电力卖给电力公司是与用电费用相同的零售价，通常远高于电力公司向发电厂购电的批发价。
在净计价措施等补贴存在时，成本尚未跟随下降的住宅屋顶太阳能尚有生存空间，但在净计价取消后，成本低到与燃气发电厂相当的大型太阳能计划，在以批发价售电下仍然有利可图，但住宅屋顶太阳能若用批发价售电，可就要赔钱了。
原本以专营住宅太阳能租赁起家的太阳城（SolarCity）在此就遇上了困境。过去太阳城起家时，利用了联邦政府与各州的补贴方案，如今补贴将逐渐取消，但住宅屋顶太阳能成本却并未如大型计划般下降快速，太阳城的旧有商业模式逐渐玩不转，必须重起炉灶。
太阳城若想生存，最起码得恢复到相当于净计量补贴存在的状况，也就是说，虽然无法在会计上以发出来的电力抵销所用的电力，那就实体上真正抵销，而这就需要用到能源储存，才能将中午额外的发电量，转移到夜间使用，于是太阳城与积极发展锂电池能源储存应用的特斯拉（Tesla）合并，也就势在必行。
不过，太阳城或许可考虑进军海外，例如人工成本远低于美国的亚洲国家，因为住宅屋顶太阳能成本之所以相较于大型计划居高不下，主要来自于安装人工成本并不会随着太阳能电池硬件价跌而下降，当硬件价格持续滑落，安装成本却纹风不动，于是大型计划与屋顶太阳能的价差就拉得更大，而若到安装费用因人工较为便宜，占成本远低于美国的亚太地区，情况可就有所不同了。
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（首图来源：Flickr/Acid Pix CC BY 2.0）
