每到冬天寒流来袭的日子，呼啸而过的救护车总会造成路上交通一阵骚动，而这些急诊病患中很大一部分是心肌梗塞，脑中风等心血管疾病的患者。其实心血管疾病是可以预防的，只要有健康的习惯。
不要吸烟、控制体重，维持健康的饮食与固定的运动习惯等良好生活方式（lifestyle）都可能降低心血管疾病的发生率。但是对于有心血管疾病家族遗传史的人而言，良好的生活习惯仍有益处吗？一项由美国麻省总医院（Massachusetts General Hospital）所进行的大型追踪研究发现，只要是维持良好的生活习惯，不论有没有家族遗传，发生心血管疾病的概率都会减半！
很多医师以及民众都认为基因决定一切，既然已经有心血管疾病的家族遗传了，就注定要比别人容易生病。但是这次的研究发现却指出，DNA 不代表一切，遗传不一定能决定我们的命运。
本次的研究，一共募集超过 5 万 5 千名受试者。研究人员分析每名受试者的染色体上与发生心血管疾病有关的 DNA 变异情形，藉以评估每个人的遗传风险程度（注）；也调查每名受试者的生活习惯，包括是否抽烟、每星期是否固定运动、饮食内容以及 BMI 值。之后分析受试者的遗传风险以及生活习惯的好坏与他们日后发生心血管疾病的相关性。
他们的研究结果再次印证了遗传因素的确有影响，有高遗传风险的人当中，有 90% 在研究期间发病了；而生活习惯愈好发病的概率也愈低。更重要的是，遗传风险最高的受试者们，如果能有良好的生活习惯，则发病的情形就会大幅降低到只剩一半。
本篇论文的资深作者、哈佛医学院的 Kathiresan 教授指出，有些人会悲观的认为他们逃不过遗传的宿命，但是此项研究明确点出只要有良好的生活习惯，就能够强有力的回击遗传所造成的风险。但教授也承认，这次研究的受试者主要是白种人，因此后续的研究应该包含更多元的种族，以使研究所得的结论更为全面性且更有说服力。此外，哪一项特定的生活习惯对于降低心血管疾病发生的风险特别有效？也是后续值得探讨的议题。
注：目前已知与心血管疾病有关的遗传变异会发生在染色体上约 50 个不同的区域，每个人依所具有的变异数多寡而有高低不等的风险。
- Genetic Risk, Adherence to a Healthy Lifestyle, and Coronary Disease
- Following a healthy lifestyle can greatly reduce genetic heart attack risk
（首图来源：shutterstock）
