新加坡政府出资兴建的首座疗愈花园（therapeutic garden），已于今（2016）年 5 月落成启用，将针对失智的长者设计园艺治疗的团体课程，以帮助他们改善生活品质。新加坡大学更是执行了正式的临床试验，以验证园艺治疗对高龄长者认知能力、焦虑程度与生活满意度改善的效果。事实上已经有许多研究结果都指出园艺治疗具有提高注意力、降低疼痛感、减低压力、减少跌倒发生率等效果，目前已普遍受到各发达国家政府的重视。而与园艺治疗有关的故事早就在世界各个角落上演着，以下是一则澳洲园艺治疗发展的相关报导。
在澳洲东部昆士兰阳光海岸的社区中，一个阳光普照的早晨，远远望去有 5 个银发长辈围着一张木头桌子挤在一起种小盆栽，看起来像是一群普通的园艺爱好者，其实不然，他们都是失智症的患者。这就是园艺治疗的力量！园艺治疗师嫚纽（Cath Manuel，首图右）女士带领着这群失智症的患者们进行园艺治疗的活动，丰富了他们的生活经验也改善了他们失智后的生活。
嫚纽女士的园艺栽培经验已超过 17 年，基于对园艺的热爱，她很想跟人群分享她从中所获得的乐趣，也想以此帮助失智症患者。为此，她远赴英国的园艺治疗机构 Thrive 取得专业认证。
对一般人而言，将栽培土装满花盆，在土中间挖个小洞，之后种入一株小花苗到盆子里，是轻而易举的事，但这对失智症患者而言可是一大挑战；因此要事先准备好各个步骤的说明图卡，让患者一步一步依照图卡的指引进行，再配合志工的协助，才能大大的降低困难度使压力变成乐趣。
参加嫚纽女士设计的活动的患者们，可以享受挖土的乐趣，挂在他们脸上的笑容也愈来愈多，当小鸟飞来时就停下手边工作，看看鸟儿的姿态或听听鸟叫声，沉浸在大自然的怀抱中。
针对失智者所设计的活动都要经过精心的安排，避免同时间让“园丁”们处理太多的事项。例如，要把花盆装好土后，才将准备好的花苗拿出来，如此可避免操作过程中不必要的混淆。失智症患者的园艺栽培课程是一个崭新发展的领域，嫚纽女士设计的记忆回复课程（memory support unit）内容仍不断的增加中。
园艺治疗运用的领域大致有 3 个方向：
- 职训功能：训练肢体残障青年的一技之长，将来从事园艺相关职业。
- 社交功能：例如提供失智患者与人互动的机会与各种感官的刺激。
- 复健功能：例如让中风患者从事园艺活动可以增强肌力等。
园艺治疗运用的范围如此之广，新加坡政府非常重视，也值得我国政府积极投入与发展！
- Designing a Garden for Singapore’s Elderly
- Horticulture therapy brightens the days of dementia patients on Sunshine Coast
- What Is the Evidence to Support the Use of Therapeutic Gardens for the Elderly?
- Effects of Horticultural Therapy on Asian Elderly’ Mental Health (HTRCT)
（首图来源：soiltosupper.com）
