孕育生命的过程是件很奇妙的事，在怀胎十月后，除了会有新生命诞生，也会让妈妈的身体产生惊奇的变化。最新发布在《自然—神经科学》（Nature Neuroscience）期刊上的研究指出，初次怀孕的母亲在生产过后，脑部的结构会产生改变，使母亲具备了解自己宝宝需求与照顾宝宝的能力。
这项研究花费超过 5 年的时间，针对西班牙 25 名从未怀孕过、但希望能生小孩的女性做研究，在怀孕前扫描一次他们的脑部，并在生产过后数月内进行二度扫描，也另外选择 20 名从未怀孕过的女性作为对照组，在与实验组相隔相近的数月内扫描 2 次。
研究结果发现，只有实验组的女性脑部显示大脑皮质下的灰质体积会明显减少，且负责社交认知的大脑皮质表面部分区块变薄，脑部改变的部分与对照组扫描的影像相比之下相当明显，甚至光靠影像就能判别哪一个为怀孕过女性的大脑。除了怀孕与否之外，其他包括宝宝性别、为人工受孕或自然怀孕等因素，都不影响女性脑部状态。
此外，研究人员也扫描了 17 名还未成为父亲的男性脑部，以及 19 名第一次当爸爸的男性在伴侣怀孕前与生产后的大脑状态，结果显示，所有不管是已为人父或未为人父的男性，大脑的灰质体积都没有差异。
虽然该研究发现，怀孕女性的灰质体积会明显减少，但这些女性怀孕前后的认知能力，包括记忆力、表达能力等都未有所改变，也就是说，根本没有“当妈后会变笨”的这回事发生。科学家也针对了这些女性脑部结构的改变是否影响了母性做研究，研究后发现，与观看其他宝宝照片相较之下，这些妈妈在看了自己孩子的照片后，大脑相关区块的活跃度增加，也就是妈妈们照顾与养育宝宝的能力增加了，且妈妈的大脑状态改变越多，与宝宝间的情感连结也越强烈。
这项研究也指出，生育过后的女性，其大脑灰质体积减少的时间，能持续长达 2 年之久。研究人员在这些妈妈分娩 2 年后，扫描其中 11 名未孕育第二胎的女性，发现这些女性大脑中灰质减少的体积与区块与先前相同，且位于大脑皮质下方、主掌长短期记忆与空间定位的海马体体积有所增加，南加州大学神经学家 Paul Thompson 指出，海马体体积增加的原因，可能来自新手妈妈在育儿过程中所锻炼出的能力。
- Pregnancy Changes the Brain in Ways That May Help Mothering
（首图来源：Flickr/Frank de Kleine CC BY 2.0）
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