近来随着人工智能 (AI) 商机的兴起，国内对人工智能发展环境与人才需求孔急，因此全球电子设计创新厂商益华电脑（Cadence Design Systems, Inc.）与国家实验研究院芯片系统设计中心（CIC）于 22 日共同宣布强化合作关系，希望借由 Cadence 提供设计验证加速模拟平台，以及共同建置的 SoC 设计及验证环境，协助学界将研发成果与产业效益连结。双方也将合作验证培育课程，协助学界加速开发新一代 AI 芯片应用并培植产业人才。
Cadence 指出，随着 AI 未来庞大商机涌现，开发 AI 领域芯片技术势在必行。然而，AI 芯片设计的复杂度与成本日益攀升，设计前期的芯片验证工作不可或缺。为支持产业开发所需的相关基础，Cadence 与 CIC 深化既有的合作基础，共同建置完善的验证平台与环境，以支援学研界专注于 AI 芯片设计开发。未来参与科技部 AI 计划的研发团队，以及与国研院芯片中心合作的学术单位，皆可透过 CIC 申请使用此验证平台环境，满足新一代 AI 芯片的设计需求。
据了解，该合作平台将建构在 Cadence Palladium 硬件加速及系统化的验证方法，可大幅缩短芯片系统验证时间，加速芯片设计开发流程，同时提升软 / 硬件整合品质上。为确保学界更顺畅地进行芯片开发，双方并合作建置 AI 芯片的设计验证环境，导入形式验证平台（Formal Verification），包括芯片模拟、拟真、除错与验证，强化验证功能的正确和完整性，并可提高芯片的成功率。此外，为了及早培育校园 AI 种子，双方的合作中也将针对芯片验证领域，规划软硬件等验证课程，奠定扎实的芯片开发基础。
Cadence 亚太区总裁石丰瑜指出，Cadence 自 1988 年成立至今刚好满 30 周年。而 30 年来，Cadence 借由合并 40 多家公司，达到当前年营业额 20 亿美元，全球 7,000 名员工的规模。而主要以进行设计工具 (EDA) 为主的 Cadence，掌握了芯片设计与系统设计两大区块的需求，成为半导体业界在推动摩尔定律再往下走的路程当中，一个不可或缺的关键伙伴。石丰瑜进一步指出，在当前芯片制程向 7 奈米、5 奈米前进，芯片还有 AI 功能需求，而且必须满足各项环境需求的情况下，借由设计工具使设计过程加快、测试过程更从明、并且拥有系统级的设计能力等，已经是不可避免的趋势。而 Cadence 就是能提供这样设计工具的厂商，使厂商能在竞争激烈的市场中具有优势。
国研院芯片中心副主任王建镇则指出，芯片中心致力于培育我国系统芯片（SoC）优质研发人才，并扮演着提升国内芯片系统设计前瞻技术能量的重要推手。现在配合政府推展半导体射月计划，积极加强 AI 芯片及 IoT 芯片设计等技术之研发，陆续与国际指标企业加强合作，将提供支援学术界投入 AI 芯片相关技术研发更完善的环境。本次 Cadence 提供的设计验证加速平台相当重要，不仅象征 CIC 与 Cadence 的合作关系提升到更新的层次，更有助于芯片中心建构完整的 AI SoC 设计及验证能量，将可提升国内 AI 芯片设计技术。未来 CIC 将以更坚强的实力支援学术研究，并为产业持续培育研发人才。
据了解，目前该项计划已有 50 多涉及各项领域的 AI 芯片开发学术单位进行申请，未来将透过包含学界、业界的专业人士进行筛选级评估后，获得录取而进入该项计划的团队将可获得政府的相关费用补助。而自 2018 年开始为期 4 年的计划，预计在第 2 年结束后藉会陆续展现其成绩，并为国内的 AI 芯片设计发展注入活水。
(首图来源:科技新报摄)
