电子显微镜让我们看到了肉眼看不到的微观世界，遗憾的是，呈现在我们眼前的只能是黑白图像。托科学家们的福，第一台彩色显微镜终于诞生了。
来自加利福尼亚大学圣地亚哥的研究团队打造了这台彩色，准确来说，是三色显微镜，能够显示红、绿、黄 3 种颜色。
从技术上来讲，这台显微镜所呈现的并非物体的真正颜色，而是为微观对象（例如细胞）的关键特征加上的视觉效果。但重要的是，这些颜色能真正指示生物成分。
常规的电子显微镜是透过电子束穿过生物样品以生成图像，这种技术使得我们能够得到详细的微观图像，但由于显微镜发出的是电子，而不是彩色光，因此我们所看到的样本只有黑白两色。
为了得到彩色图像，研究人员在常规的电子显微镜上安装了一个特殊检测器，并将蛋白质、细胞膜和细胞选择性地涂抹上各种稀土金属（包换镧、铈和镨）的化学溶液。
当改装过的显微镜扫描这些被“上色”的样本时，受金属的影响，部分电子束流失。显微镜能够透过电子能量损失区分出不同的金属，进而在单色电子显微照片中叠加彩色的元素图，每种颜色代表了细胞不同的超微结构。
这一原理与萤光显微镜类似，后者是将发光的蛋白质添加到样本当中，用紫外线照射使样本发光。不过，三色显微镜的优势在于，它能提供更高分辨率的图像。
透过这项新技术，研究人员能够更清楚地查看到生物结构，例如观察到一对脑细胞共享一个单独的突触、肽（氨基酸短链）如何穿透细胞膜等。
该团队表示，新的显微镜能够帮助生物学家区分细胞区室、追踪蛋白质，并标记个别细胞等。他们希望在未来能够进行改进，使其显示更多的颜色。
值得一提的是，该项目的负责人之一是 2008 年诺贝尔化学奖得主 Roger Tsien，不幸的是，他在今年夏天意外身亡。
- These Are the First Color Images Ever Produced By an Electron Microscope
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