群媒体龙头 Facebook 至今最大笔并购交易，就是 2014 年用 220 亿美元买下讯息服务 WhatsApp。两位创办人在 2018 年 11 月合约到期之前，都纷纷宣布离开 Facebook，等于放弃了价值 13 亿美元的股份。
根据《华尔街日报》报导，WhatsApp 两位创办人出走，都是因为受不了 Facebook 不断施加压力，要把广告带进 WhatsApp 服务。共同创办人布莱恩‧艾克顿（Brian Acton）去年 9 月离职，另一位简‧库姆（Jan Koum，见首图）也已宣布会在 8 月离开。
经营理念不同的两家公司
WhatsApp 两位创办人在 Yahoo! 工作时认识。Yahoo 是拥抱网络广告的科技公司先驱之一，线上广告能够赚钱没错，但对艾克顿和库姆来说，透过搜集、分享用户行为资料给广告主，再对用户进行目标广告投放，太过俗气，毁了使用者经验的中心概念。
因此他们打造了无广告、简单又安全的沟通服务 WhatsApp。WhatsApp 是第一个推出讯息点对点加密的服务，也是现今全球用户数最多的讯息服务，每月活跃用户有 15 亿人，排名在后的是 Facebook Messenger 的 13 亿人。
▲ Facebook CEO 祖克柏以搜集用户行为资料、让广告主投放目标广告来赚钱，却也因此惹上资料外泄、影响选举纠纷。（Source：energycommerce.house.gov）
反观 Facebook，自 2004 年开始就开始搜集用户使用行为资料，卖给目标广告投放的广告主。现在的 Facebook 平台，广告无所不在，无论动态时报，或是 Instagram 的限时动态 Stories。
光是数位广告收益就占了 Facebook 整家公司 97% 的收益来源，而他们在 2017 年的年收益为 400 亿美元。
承诺无广告却又想反悔的 Facebook 领导人
根据华尔街日报报导，Facebook 两位主要领导人即使在并购 WhatsApp 时承诺不会带入广告，最后仍然出尔反尔，不断说服创办人引入广告收益模式。
尽管 Facebook 创办人祖克伯（Mark Zuckerberg）和首席运营官桑德伯格（Sheryl Sandberg）收购 WhatsApp 时承诺他们，不会硬把广告事业带入 WhatsApp，会保有独立运作空间。
但是最近以来，他们两人因为收益成长压力，开始出尔反尔，要求 WhatsApp 交出用户行为资料。2016 年中，Facebook 开始获得 WhatsApp 的用户电话号码与其他资料。
2017 年 1 月，WhatsApp 正式把办公室搬进 Facebook 总部，但两个团队的公司文化却全然不同，对 WhatsApp 成员来说，Facebook 总部那吵闹的嬉闹声、一堆内部餐厅与冰淇淋摊贩，以及像迪士尼乐园的服务设施，太过虚假。Facebook 的员工也开始嘲弄 WhatsApp 的安静工作文化。
▲ WhatsApp 去年正式上线企业对客户沟通服务，是他们首度推出的获利模式。（Source：WhatsApp）
WhatsApp 两位创办人曾提出其他赚钱方法，例如成为商贩与品牌对客户单一沟通的平台。这个 B2B 服务已经推出，但祖克柏和桑德伯格仍坚持要把扩大规模的广告模式带入 WhatsApp，就像他们转换 Instagram 那样。
WhatsApp 两位创办人现在确定放弃所有总价值 13 亿美元股份，不履行完 Facebook 任职合约确定离开。
没有创办人后的 WhatsApp，将由 Facebook 的 Chris Daniels 带领，他的专长就是把商业模式带入 App，好让它赚回母公司花的并购金额，同时又不毁损用户喜爱的核心功能。
据《华尔街日报》报导，目标广告投放，可能会首先降临 WhatsApp 的限时动态 Status，目前使用用户数有 4.5 亿人。
- Behind the Messy, Expensive Split Between Facebook and WhatsApp’s Founders
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（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：Flickr/Tech.eu Photostream CC BY 2.0）
