油价长达 17 个月的动荡走势，让美国天然气与页岩油产业出现数十家只能勉强支付债息、却无法探勘新油井来取代干涸旧井的“僵尸”企业。
路透社 10 日报导，目前大约有两打左右的石油与天然气公司不但信用评级被穆迪（Moody`s）降至垃圾债的最低等级，还面临日渐枯竭的油井，而这些大致符合所谓“僵尸”定义的公司包括 SandRidge Energy Inc.、Comstock Resources 与 Goodrich Petroleum Co.。金控公司 CapitalOne 就预估，Goodrich 到了 2017 年底就会面临流动性短缺的命运。
为了存活，僵尸企业会减少成本高昂的探钻活动，并用现有油井创造的现金流来支付债务利息等费用，最后陷入石油储量不断萎缩、营收下滑、融资日益困难的恶性循环，市场上有某些人将这个过程称为“慢动作倒闭”。专家认为，美国石油与天然气业者大约需要油价保持在每桶 50 美元才能损益两平，假如油价持续低于这个价位，则僵尸企业势必会愈来愈多。
油价跌破 8 月底的前波低、来到 2009 年的低点附近，吓坏许多投资人，就连不久前宣称油价利空不跌、已经触底的商品投资大师吉姆罗杰斯（Jim Rogers）也决定先行缩手。不过，瑞士信贷（Credit Suisse）同意罗杰斯的说法，认为虽然油价在止稳前还有一些苦难要受，但底部应该不会太远。
CNBC 10 日报导，瑞信全球石油与天然气研究部共同主管 David Hewitt 在接受专访时表示，油价继续下探的空间已经无多，布兰特原油价格已在本周触及 39.57 美元，仅略高于 2008 年 12 月的 36.20 美元低点。他认为，石油前波的触底循环与本次不同，当时是受到需求引发的全球经济危机影响，这次则是因为供给过多的关系。
（本文由 MoneyDJ新闻 授权转载；首图来源：Flickr/Ken Hodge CC BY 2.0）
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