随着使用时间一长，混凝土建筑经常会出现微小裂缝，而这些裂缝便是许多问题的来源。如果没有经过适当处理，这些裂缝往往会进一步发展，最终导致结构问题及昂贵的维修费用。
但如果混凝土的裂缝能自我修复呢？
这并不是空谈，过去荷兰科学家 Henk Jonkers 就曾发明新型态的生物混凝土（Bioconcrete），透过细菌自我修复功能，让一定程度以下的裂缝都能自我修复，这项研究目前也仍在持续。
如今不只是荷兰，美国宾汉顿大学（Binghamton University）研究人员近日也开发出一种新型态的混凝土，透过添加特殊的真菌，混凝土在出现裂缝时将能自我修复，团队相信这将能够帮助基础设施上经常出现的修复问题。
团队成员之一、机械工程系助理教授 Congrui Jin 指出，混凝土的微小裂缝几乎是所有问题的来源，一旦这些裂缝扩展到钢筋周遭，一切就不再只是混凝土的问题，“在接触到空气中水、氧气、二氧化碳或氯化物的情况下，钢筋便会受腐蚀进而导致结构失效。”
考量到混凝土的应用如此广泛，这些裂缝可能会导致巨大、潜在性的基础设施问题，举例来说，核电厂的屏蔽层便是以混凝土打造，虽然运用结构补强技术能帮助老化的混凝土，但这仍然只是短暂的修复方法，等到下一个裂缝出现时一切又得重来一次。
（Source：Binghamton University/Jonathan Cohen）
为了避免这些情况，研究团队便开始着手寻找一种方法可长期修复混凝土。收集了许多资料后，他们得到一个不太寻常的答案：Trichoderma reesei 真菌。透过将真菌孢子和营养物一同放入混凝土基材（matrix）中混合，无法接触到空气的情况下，真菌会处于休眠状态，直到第一道裂缝出现。 团队之所以出现这个想法，主要受到人体能自我修复伤口的奇妙能力启发，就像人体一样，研究人员希望对混凝土受损的“皮肤”或“组织”，主体能透过采取营养产生新的替代品，来治疗受损的部位。
“当裂缝产生，水和氧气进入其中并逐渐达到充足，休眠的真菌孢子便会发芽、生长并沉淀碳酸钙来治疗裂缝。当裂缝被完全填满，最终不再有水和氧气进入时，真菌便会再变回孢子的型态，等到下一次环境适合时便会再次苏醒。”
这项研究仍处于初期阶段，目前最大的考验还是真菌在混凝土恶劣环境中的生存能力。随着进一步的调整，Jin 希望 Trichoderma 将能有效弥补裂缝。
虽然将高效率的自愈混凝土带到市场上仍是一个巨大的挑战．但 Jin 认为，这些应用替代微生物的混凝土具有潜在的重要性存在，因此团队仍会持续进行研究。
相关论文已经发表在《建筑与建材》（Construction and Building Materials）期刊。
- Self-healing fungi concrete could provide sustainable solution to crumbling infrastructure
（首图来源：pixabay）
