一块在喀什米尔地区出土、已有 5,000 年以上历史的超古老岩画，很可能记载了人类史上最古老的超新星观测证据！如果研究最后确认属实，将打败目前最早的观测纪录──中国天文学家于东汉时期观察到的“SN 185”超新星。
目前，人类史上最早的超新星观测纪录为中国天文学家于 185 年 12 月 7 日看见的“SN 185”，当时为东汉中平二年。这颗超新星照耀了夜空长达 8 个月，维基百科指出，《后汉书‧天文志》载：“中平二年（185年）十月癸亥，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消”。
▲ NASA 于 2012 年根据 4 台太空望远镜的数据，创建出 SN 185 超新星爆炸后残骸的图像。（Source：NASA）
超新星爆炸能帮助科学家学习到许多有关宇宙的知识，一旦恒星变成超新星，天文学家就可以追踪它所释放的能量，甚至创建 VR 模型去探索它们的残骸。
近日，由印度塔塔基础科学研究所（Tata Institute of Fundamental Research）天体物理学家 Mayank Vahia 在《印度科学史》上发表的一篇详细研究报告指出，一块在南亚喀什米尔地区发现的岩画可能记载了最古老的超新星观测纪录。
岩画描绘了天空挂着两颗明亮物体，底下则有狩猎的人类和动物，早前这些发光物体被解释为太阳与月亮，或是两个彼此靠近的星星，但 Mayank Vahia 分析认为，这不会是太阳与月亮，若太阳接近月亮，后者应该处于新月阶段附近，不可能如岩画明亮，所以这更可能是一颗在满月旁喧宾夺主的超新星。超新星爆炸，即使在数千光年之外都能见识其耀眼光芒，在地球上的人类眼中看来，其亮度几乎可以媲美月球。
这块岩石最初发现埋在一座公元前 2100 年左右的房屋墙上，而岩画雕刻的历史可追溯到公元前 2100 年至公元前 4100 年，幸运的是，超新星爆炸射出的高强度 X 射线能持续数千年，以至于现代天文学家有机会检测并追踪它们。
▲ 于喀什米尔地区发现的岩画（左）。（Source：翻摄自论文）
Mayank Vahia 因此从数据库找到一颗确实存在的超新星“HB9”，很可能就是岩画记载的主角，当它爆炸时，公元前 3600 年左右的人类可从地球上用肉眼看到耀眼光芒。
不过值得注意的一点是目前研究团队正与英迪拉‧甘地国家艺术中心合作，研究该地区更多的岩石艺术作品，他们必须找到第二幅类似岩画来佐证当时的人们真会观察天体事件，如果找不到，那么这幅岩画很可能只是一个巧合。
- 5,000-year old rock art found in India is likely the oldest depiction of a supernova
- 5,000-year-old rock art in India could be the oldest supernova evidence in human history
（首图来源：翻摄自论文）
