英国身为海岛国家，对发展海洋能源一直情有独钟，不过各种海洋能源面临诸多技术与成本上的障碍，实际应用的并不多，英国潮汐潟湖电力（Tidal Lagoon Power）公司打算兴建人工潟湖，利用海水涨退潮潮差来发电，而牛津大学与民间公司开普勒能源（Kepler Energy）则正发展利用涨退潮的潮流来发电的互补技术。
过去潮流与海流发电，往往面临物理上的基本困难，若想更有效率的收集海水流动的能量，就要建造更大的扇叶，但扇叶越大，就得建在更深的海床处，最起码要 30 米深，否则扇叶会突出海面，但建在深处兴建与维护成本居高不下，成为两难习题。
牛津大学与开普勒能源为了克服这个传统障碍，发展“横向水平轴水涡轮”（Transverse Horizontal Axis Water Turbine，THAWT）技术，所谓横向水平轴水涡轮造型类似长竹笼，其概念来自于陆上垂直式风机的一种：打蛋器式转子风力发电机（Darrieus wind turbine）。打蛋器式转子风机顾名思义，外型有点像打蛋器，扇叶位于相当于打蛋器的外圈钢丝的位置，成一个薄片状，薄片有一定角度，随着转子旋转时，角度会旋转，使得打蛋器有一边扇叶迎风城受风力，另一边扇叶顺风不受风力影响，因此产生转动力。
打蛋器式转子风机的扇叶向外突出的程度，小于传统辐射式扇叶会向外刺出的幅度，所占空间较小，但往往有结构脆弱、易在强风中损毁的特性，更别说在强大海流中生存，因此，横向水平轴水涡轮采用其概念，但把其造型改成竹笼式，扇叶与支撑结构形成三角构面，构造更为坚固，而扇叶也更不向外延伸，整体结构占空间更小，可适用于较浅海域。而由于竹笼式扇叶的转速较慢，也不用担心会伤害游经扇叶的鱼类。
横向水平轴水涡轮的构造是两组“竹笼”并排，设立三个基桩，两组竹笼式扇叶夹于其中，整个可动部位只有竹笼，而发电装置则位于基桩中的干舱间，可免受海水侵蚀，扇叶本身可保用 25 年，基桩与其中的电力设施则可有 100 年寿命，团队预估每一公里长的装置，最高可有 30 百万瓦发容量。
布里斯托湾具有漏斗形地理特性，能放大潮浪的效果，部分专家认为，若能彻底利用布里斯托湾的潮浪能量，可以供应英国 5% 能源需求。
团队也认为横向水平轴水涡轮系统可与人工潟湖互补，因为利用潮差发电时，发电能力最好的时候是最高潮与最低潮、潮差最大时，但这时没有潮水流入或流出，刚好是潮流发电发电量最少的时候，而反之当潮差较小时，也是潮流较大的时候，两者并用，可以互补而更稳定发电。
研发团队已在纽卡索大学对原型机进行 2 次压力测试，未来计划设置于英格兰与威尔士之间的布里斯托湾，预算 1.43 亿英镑，可于 2021 年完工上线，也考虑输出技术到亚洲国家。竹笼式扇叶这种新颖的想法，能否将海洋能源拖出泥淖之中，成为具有商业价值的能源技术？就看其实际应用后发展如何了。
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（首图来源：YouTube）
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