在太阳能电池价格下跌节节进逼，加上指标性的加州伊万帕（Ivanpah）聚光式太阳能计划发电量不如预期，聚光式太阳能在 2014 年死伤惨重，不过生命自然会找到出路，聚光式太阳能虽然在电力方面吃了闭门羹，不过却找到新的工作：挖石油。阿曼石油开发公司与聚光式太阳能商玻点（GlassPoint）计划建立全球最大的太阳能设施，用来协助采掘石油。
阿曼石油开发公司是阿曼最大的油、气生产商，这次与玻点合作的计划名为“镜”（Miraah），将耗资 6 亿美元，全数由阿曼石油开发公司出资，总规模将达 1,021 百万瓦（megawatt），占地面积达 3 平方公里，将成为全球最大的太阳能设施，而“镜”计划并不是用来发电，而是用来每日产生 6,000 吨蒸气，注入阿曼的 Amal 油田，加热黏稠的重油，降低其黏稠度，以利榨取老油井中剩下的残油。
玻点所使用的是抛物面镜技术，成排的抛物面镜会将阳光反射聚焦在水管上，产生高压蒸汽。而“镜”计划的抛物面镜系统将置于温室之中保护，以免受到沙漠环境的摧残，温室的玻璃则有自动清洁系统定时清除沙尘堆积。过去聚光式太阳能成本居高不下的原因之一，是系统必须考虑能承受风力吹袭，每个元件都要加强，使成本难以下降，把装置放在温室保护下，只要加强温室本身结构即可，整个系统可使用更轻薄的镜面，钢铁与铝支架也只需一半重量，可大为降低成本。
玻点本身也有来自阿曼的资金投资，阿曼最大主权基金国家一般储备基金（State General Reserve Fund）投资 5,300 万美元，玻点其他的大股东则包括壳牌石油（Royal Dutch Shell）的风险创投部门等等，总募资额 8,000 万美元。
可减少 8 成天然气用量
石油业以加热采掘法来榨取油田内残存的重油已有数十年历史，过去多使用天然气为热源，以阿曼而言，全国 23% 天然气产量都用在油田里头，而科威特用来加热采掘石油的天然气，竟比用来燃气发电的量还多；在加州，也有 14% 天然气烧在油田里头。玻点表示，能源业消耗能源来采掘能源，导致每生产一桶重油，就得消耗相当于四分之一桶的能源，而目前有三分之二的残存石油蕴藏量都是重油，这将耗费相当多能源，产生许多碳排放。
玻点表示，“镜”计划可减少该油田的天然气 8 成使用量，剩下的 2 成，是因为油田离最近城镇有 500 英里远，系统中使用的水来自于油田以天然气加热时燃烧产生的水，因此还是有部分油田得用天然气加热。“镜”计划于 2015 年开始动工，预定 2017 年完工上线。
玻点认为，由于多数中东油田开采已久，剩下的都是需要加热采掘的重油，而天然气产量短缺，加上中东沙漠地带有充足的阳光，构成聚光式太阳能发展的完美时机，重油加热采掘可望有 1,150 亿美元的市场机会。聚光式太阳能或许无法在电力领域竞争，不过油田将成为它的新出路。
- GlassPoint Is Building the World’s Largest Solar Project in an Omani Oil Field
（首图来源：Flickr/alex lang CC BY 2.0）
延伸阅读：
- 伊万帕发电量不足，聚光式太阳能敲丧钟
- 2014 年太阳能阵亡名单出炉，聚光式太阳能死伤惨重
