在刷新 1 年轨道任务发射次数的纪录后，SpaceX 猎鹰 9 号火箭于 2018 年首发飞行任务更加引人注目，据国外媒体报导，即将在美东时间 1 月 5 日发射的火箭将携带政府秘密部门委托的神秘有效载荷，没人知道它的真面目，外界猜测很有可能是颗间谍卫星。
美国政府执行的这项最高机密任务称为“祖马”（Zuma），所有人都不清楚这次猎鹰 9 号火箭（Falcon 9）携带的有效载荷其庐山真面目，但由于发射由美国联邦政府承包，因此外界猜测可能是一颗间谍卫星。
至于这颗卫星的真正使命为何、准备在外太空做些什么，大家都不知道，甚至连背后负责机构是谁都无从得知，台面上看不到任何一个美国政府单位握有祖马任务的实质控制权，所有细节都笼罩在神秘面纱下。
倒是有当地消息人士向《ars Technica》媒体透露，这颗神秘卫星隶属于情报高度隐密的美国国家侦查局（National Reconnaissance Office，NRO），但 NRO 否认了这件事。（如果真的是间谍卫星会承认吗？）
目前众人已知的讯息只有卫星的“大概”目的地：地球低地轨道的某个地方；一份由美国空军预报员释出“天气条件有利于火箭发射”的文献；以及卫星证实是由诺斯洛普‧格鲁曼（Northrop Grumman）公司制造，一家世界最大的雷达制造商和最大海军船只制造商，但该公司也没有透露是哪个政府机构在领导该项目。
Falcon 9 and Zuma went vertical last night on Pad 39A. Now targeting November 16 for launch — rocket and payload remain healthy, and the teams will use the extra day to conduct additional mission assurance work. pic.twitter.com/EHHq2rMZ4g
— SpaceX (@SpaceX) 2017年11月15日
和以往的国家安全载荷发射任务不同，SpaceX 之前也曾为 NRO 发射过卫星、为美国空军发射过 X-37B 试验机，但这两次飞行都有事先宣布基本细节，相较之下，Zuma 任务却是在美国联邦通讯委员会（FCC）监管文件披露后才获得 SpaceX 证实。
这趟发射任务原定于去年 11 月执行，但因为猎鹰 9 号火箭整流罩发生问题（未公开说明）而延迟至今年 1 月 5 日晚上 8~10 点执行。发射后约 10 分钟，可重复使用的火箭就会重新降落到地球进行回收。
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（首图来源：SpaceX）
