巴西可说屋漏偏逢连夜雨，原物料大跌造成巴西经济开倒车、货币大贬，2015 年底还遭逢重大矿灾，2016 年一开年，又传出兹卡病毒大爆发，已经造成数千名新生儿小脑症，病毒蔓延至 23 国，如今世界卫生组织（WHO）对兹卡病毒极为忧心，认为 2016 年的圣婴现象将加剧兹卡病毒散播，WHO 于 2016 年 2 月 1 日召开紧急会议，研议是否宣布兹卡病毒为全球危机。由于兹卡病毒无药可医，疫苗研发可能长达 10 年缓不济急，于是，对抗兹卡病毒的希望，就落在基改消灭蚊子的生技公司牛科（Oxitec）身上，不过，却有部分怀疑声浪，认为 Oxitec 可能是始作俑者。
Oxitec 是牛津大学研究团队独立创业而成的新创事业，成立于 2002 年，其主要产品是针对埃及斑蚊的改造基因 OX513A，埃及斑蚊在台湾耳熟能详，因为它正是登革热的病媒蚊之一，除此之外，也是传染屈公病以及此次兹卡病毒的媒介。Oxitec 基改的目标，是让基改蚊子虽然可以正常交配生育，但后代却会在能繁殖之前短命而死，于是与这些基改蚊子交配产下后代的正常蚊子也就跟着“绝子绝孙”，根据这样的原理，只要持续释放 Oxitec 的基改蚊子到环境中，野生蚊子数量就会越来越少。
Oxitec 曾经在大开曼岛、巴西、马来西亚、印度与巴拿马测试释放过基改蚊子，果然一如预期，让释放区域当地蚊子数量大减 90%，2014 年 4 月时，Oxitec 在巴西取得技术核准 OX513A 基改蚊子商业使用，2014 年 7 月在巴西建立工厂，并计划除了蚊子以外，也要在美国与巴西测试基改地中海果实蝇以减少病虫害。2015 年 8 月，Oxitec 获 Intrexon 以 1.6 亿美元购并。
然而，怀疑论者认为，正是因为 Oxitec 在 2012 年于巴西释放过基改蚊子，质疑基改蚊子在野外与天然的蚊子混种过程中可能造成意外效应，才引发兹卡病毒大爆发。面对这项指控，Oxitec 则斩钉截铁的表示绝非事实。
事实上，Oxitec 正应巴西政府请求，计划扩大产能，协助兹卡病毒高发生率的地区扑灭病媒蚊，以降低疾病传染速度；Oxitec 也强调，以基改蚊子消灭蚊虫的办法，比起诸如喷洒杀虫剂等方式更有效，也更环保，基改蚊子只会消灭埃及斑蚊，连其他蚊子都可保留，不像杀虫剂会通杀所有昆虫。
用基改蚊子对抗病毒恐为唯一解方
Oxitec 也举出先前预防登革热的丰功伟业，指出在 2014 年底到 2015 年初的登革热季，巴西皮拉西卡巴市的艾尔朵拉多区原本是登革热最密集发生的一区，有 133 例感染病例，但该年施放基改蚊子之后，2015年底到 2016 年初，只有发生 1 例，可见基改蚊子对防治蚊虫传播的疾病有显著功效。
但怀疑论者并不接受 Oxitec 的说词，并一口咬定 Oxitec“造成”兹卡病毒扩散，还反而从中获利，为此气愤不已。非营利基因科技观察机构 Genewatch 的 海伦华勒斯（Helen Wallace）博士则表示，基改蚊子这种实验性作法有可能造成的损害大于利益。
但也有学界人士力挺 Oxitec，表示要对抗无药可医也没有疫苗的病毒，以基改蚊子消灭蚊虫很可能是人类手上的关键手段之一，若有任何值得讨论的，应该是讨论要不要更加扩大使用。而巴西各级政府也寄望 Oxitec 的技术能尽快遏止兹卡病毒，以免造成更多小头症悲剧。感染兹卡病毒大多没有严重症状，甚至可能根本没有察觉病症，许多孕妇直到生下小头症婴儿才晓得自己感染过兹卡病毒。
巴西身为核心疫区国家，旅行团与游客退避三舍，邮轮公司让孕妇旅客更改行程，巴西运动员也急忙喷上驱蚊剂以免染上兹卡病毒，影响 6 个月后里约热内卢奥运成绩。巴西正受到经济衰退与弊案缠身，兹卡病毒传染爆发来搅局，只能说祸不单行，也怪不得急于想借助 Oxitec 的力量了；至于 Oxitec 的基改蚊子，到底是人类救星，还是根本就是始作俑者，在巴西大量“临床试验”下，相信很快会有确定的答案。
- Oxford spinout Oxitec sold to Intrexon Corporation for $160 million
- Are scientists to blame for Zika virus? Researchers released genetically modified mosquitos into Brazil three years ago
（首图来源：达志影像）
