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油价跌美国页岩油未倒,旧井新挖业恐先撑不住

2025-03-19 225

美国页岩油近年来成为美国石油产业的焦点,光芒掩盖了其他石油事业,不过 2014 年上半年以前的高油价,促进的不只是页岩油,投资规模小得多的旧井新挖业也因而十分兴盛,2012 年,美国旧井新挖业开挖 50 万口油井,每日生产 73 万桶原油,占当年美国石油总产能约 1 成,虽不如页岩油那么光鲜亮丽,但也是不可忽视的一股产能,不过,随着国际油价下跌,旧井新挖业遭受的打击,却比页岩油来得更大。

旧井新挖成本低

所谓旧井新挖,顾名思义,就是在大石油公司已经抽取大部分蕴藏量的旧井位址,重新开井,汲取残余的油源,比起页岩油需要大规模的水平钻掘与裂岩,钻井成本每井约 700 万到 900 万美元,旧井新挖的成本低得多,只消打个 2 英寸宽的小洞,用一架戏称为“点头驴子”的悬臂式泵抽取残油,每井成本只有 30 万美元,当然,虽然成本远低于页岩油井,但产出一样远低于页岩油井,公司规模比起页岩油业也是“小虾米”,旧井新挖业者 Gessel 雇用 25 人,其中包括全职地质专家。

旧井新挖业相较于页岩油业,可说是老前辈,早在页岩油风潮吹起前,旧井新挖业就已经存在许久了,也经历过过去的油价低迷时光,一遇到油价不利,旧井新挖业的作法也与所有石油业者一样,先停止开挖新井,然后冻薪、减薪、裁员,最后不得已就暂时停工,旧井新挖业者可把为数不多的设备收到谷仓里,等待时机好时再起。

 

价格虽式品质难敌页岩油

但是在最后一步上,旧井新挖业虽然设备上收藏远较页岩油业者方便,油井的特性却不如页岩油,对页岩油业者而言,一但遇到油价过低的市场寒冬,可完全暂停作业,油还是一样封在页岩层里,日后反正一样要裂岩才能取得,完全没有影响,但是旧井新挖业反而不能如此“冬眠”,因为旧井新挖业所打出的小洞,打洞成本虽远远较低,却需要在地质上与技术上细腻的操作,才能以最小成本得到最佳产出,一旦完全停工,洞内可能会积水,或是遭砂石填塞,这个洞可能从此就毁了,再也无法恢复产能,日后重新开工必需重新再开洞,导致单位成本大幅上升。

而 Gessel 也不愿意轻言裁员,与页岩油一两年内大肆招兵买马不同,Gessel 累积多年才建立起目前的生产团队,一旦裁员离开,日后要恢复就很困难。

Gessel 只能期望能比气长,撑到页岩油业者先垮,如此还有一线生机。不过,在上述的油井特性与员工特性上,旧井新挖业其实较为不利。

 

页岩油开采技术有进展

而美国页岩油业者也尚未有全面崩溃的迹象, 2015 年 1 月,多家国内媒体报导德州奥斯汀市 WBH Energy 申请破产,认为是第一家受油价下跌而破产的页岩油开发商,不过,WBH Energy 在石油产业中只是一家规模极小的企业,可说无足轻重,并且其页岩油气田主要生产页岩气,因此其实并不大能算是页岩油企业。

第一家破产的页岩油企业,倒是澳洲的红叉能源(Red Fork Energy),虽是澳洲企业,但在美国奥克拉荷马州有 2 处页岩油气田,红叉能源于 2014 年 12 月破产,算是首家因国际油价下跌而破产的经营美国页岩油企业。

美国页岩油业者的确开始诸多紧缩措施,也暂停开钻新井,1 月第 3 周代表页岩油生产的水平钻掘井减少 48 座,但是另一方面,不同于旧井新钻业“老狗变不出新把戏”,页岩油开采的相关技术仍在突飞猛晋,更进一步降低生产成本,提高竞争力。

2014 年 12 月,高水压裂岩技术相关事业能源采掘(Energy Recovery)发表 VorTeq 新泵技术,由于高水压裂岩使用混合沙粒与多种特殊化学配方的特制液体,过去裂岩过程中泵机器系统暴露在特制液体的化学物质与沙粒之中,损耗相当快,成为成本居高不下的原因之一,VorTeq  设计为泵只接触水,再由水传递压力到裂岩液体,可大为延长泵寿命,进一步降低页岩油生产成本。

特殊工业化学制剂公司 Innospec,也于 2015 年 1 月 15 日发表新的水处理技术,高水压裂岩每井需要 600 万加仑的水,裂岩特制液体回抽时,会带上许多页岩层中的杂质与污染物,包括放射性物质等,因此裂岩用液体必须不断重新处理,过去的水处理过程往往需要在采掘现场进行各种化学反应,成本高又有相当的风险,Innospec 发表的 TruClean 水处理技术则无需化学反应,又能更有效地排除污染物、恢复水质。Innospec 表示此新技术将可降低 60% 的水处理成本。

在页岩油技术持续进步,将继续降低成本的趋势下,美国旧井新挖业者恐怕很难撑得过页岩油,或许不如期待委内瑞拉先崩溃,机会还比较大。

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2019-03-16 17:31:00

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