研发新药如此昂贵，又不能巴望药厂做功德，将现役的老药发展新用途便是一条可行的途径。最近有两款治疗糖尿病的药物成分经研究发现可以另外治疗跟肥胖相关的高血压、高胆固醇，甚至很神奇地还可以治疗结核病。而消炎药可以防皮肤癌，甚至可让生物更长寿健康，都值得持续研究下去。
糖尿病药可治高血压、高胆固醇
美国食品药物管理局日前核可一款本来用来治疗糖尿病的药物成分 liraglutide，未来也可以用在治疗与肥胖相关的症状。这款药物是诺和诺德 “Victoza" 的成分，采打针注射方式，用途在刺激胰脏生成更多胰岛素，以应付饭后血糖升高的情形。
未来这款药物将以 “Saxenda" 的名字，应用在跟成人体重相关的症状，除了第二型糖尿病，还包括高血压、高胆固醇。
糖尿病药可治结核病
神奇的是，另一种糖尿病药还可以治疗结核病。一种第一线糖尿病常见的药物成分 Metformin，可以抑制结核分支杆菌进一步繁殖，也就可以断绝结核杆菌持续感染病患的机会，同时不会产生抗药性。
新加坡科技研究局所属新加坡免疫学联网 (Singapore Immunology Network，SIgN) 发现，一款广泛使用治疗糖尿病的药物成分 Metformin，可以间接杀死结核分支杆菌。Metformin 针对结核分支杆菌所依附的人体细胞，可以产生一种能够破坏杆菌并阻止其继续繁殖的化学物质；因为 Metformin 并不是直接攻击杆菌，因此也不会产生一般抗生素可能引发的抗药性问题。
这项发表在“科学 转译医学”(Science Translational Medicine) 的研究也指出，Metformin 如果搭配既有治疗结核病的药物，也能强化这些药物的疗效。研究团队也表示，Metformin 经过长久使用，已说明是款安全药物，对非糖尿病患者没有不利影响，可以缩短人体实验的阶段，同时价格也很便宜。
（图片来源：© Kathleen Finlay/Corbis）
非类固醇消炎药可防皮肤癌
一般民众常吃的消炎镇痛药也可能有新的用途。英国大学的一项研究发现，非类固醇消炎药可以预防皮肤癌的一种：鳞状细胞癌，而功能类似的阿斯匹灵则没有什么效果。
这项刊登在“皮肤医学研究期刊”(Journal of Investigative Dermatology) 的研究，重新审视之前九份研究报告的资料，发现一般常见的非类固醇消炎药物成分如布洛芬 (ibuprofen) ，可以降低 15% 罹患鳞状细胞癌的概率，至于同属非类固醇消炎药的阿斯匹灵，则没有看出显著效果。
不过伦敦大学细胞生物学教授 Dorothy Bennett 表示，这不代表人们应该开始吃这类药物以预防皮肤癌，因为此类药物有副作用，而且大多数早期鳞状细胞癌可以透过手术治疗。此外，纽卡索大学光生物学名誉教授 Brian Diffey 也表示，减少阳光照到皮肤机会约 5% 至 10% 便可有同样效果。
消炎药让你长寿？
同样是以布洛芬这款消炎药为研究目标，有科学家发现它可以让生物变得长寿、健康。一份发表在“公共科学图书馆 遗传学”(Public Library of Science-Genetics) 的研究指出，布洛芬可以延长面包酵母、蠕虫与苍蝇 15% 平均寿命，由于理论上相同的机制应可复制到人类身上，因此推论布洛芬也可延长人类寿命。
美国德州大学城研究机构 AgriLife Research 的生化学家 Michael Polymenis 博士发现，如果将人类服用布洛芬的推荐剂量换算为给面包酵母吃，它们可以活得更久，看起来也更健康；相同的做法应用在蠕虫与苍蝇身上也有相同效果。所谓看起来更健康，以蠕虫为例，就是行动较频繁，吞咽动作也更多。
这项为期三年的研究发现布洛芬可以影响酵母细胞与色氨酸的互动过程。色氨酸存在于所有生物体中，是参与制造神经传导物质“血清素”的前体物质。不过研究并未找到其中的机制，需要进一步探究。
既然这只是用在细菌与小虫上的实验，让我们期待未来它能带来的效果，可别现在就开始吃药。
（首图来源：© Rafe Swan/Cultura/Corbis）
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