忍不住就是想吃一些高热量、富含葡萄糖食物？这不一定是你“有意识”的错，而是大脑自然演化的结果。学界发现脑部的食欲调节中枢会受到特定化合物影响，让我们更想吃充满热量的食物。除了源头管理，科学家也发现另一种来自中草药的化合物可以加速燃烧脂肪，两者同样都可以在未来成为研发新药的线索。
找到大脑渴望热量的原因
伦敦帝国学院的研究团队，将焦点放在葡萄糖激酶（glucokinase），它虽然多存在于肝脏与胰脏中，但在大脑的下视丘里也可以发现它的踪迹，也许会影响下视丘对摄取食物的决策过程。“大脑的运作很依靠葡萄糖做为能量来源，但人类在演化过程中大部分时间都无法得到足够的葡萄糖，因此在每个人的身体深处一直都有种强大的驱力，要去寻找葡萄糖摄食。”研究领导者 James Gardiner 这样说。
他们拿老鼠做实验，首先发现到如果老鼠 24 小时没有进食，下视丘的食欲调节中枢里的葡萄糖激酶活动量增加。研究团队在实验中增加了老鼠下视丘里的葡萄糖激酶数量，再给老鼠两种食物选择：富含葡萄糖的食物及平常吃的食物，结果老鼠多是吃前者，如果葡萄糖激酶的含量下降，老鼠选择吃富含葡萄糖食物的比例也下降。
也就是说，他们发现葡萄糖激酶是影响老鼠大脑决定吃下更多富含葡萄糖食物的关键因素，他们相信相同的机制也会发生在人类身上，因此，将来就有机会研发药物来调控这个过程，就能避免吃下太多热量而肥胖，不过他们也指出人体的作用机制还要再复杂些，还需要进一步研究。
不过至少有一个小小结论也许可以先应用的，“吃饭时先吃淀粉类食物或许可以加快满足大脑对于葡萄糖的需求，这样子整体来说可以少吃一些。”研究发表在“临床研究期刊”（Journal of Clinical Investigation）。
黄连素有助脂肪燃烧
另一方面，中国国家代谢性疾病临床研究中心主任宁光领导的团队，则发现中药中常见的黄连素（小檗碱）具有促进身体的褐脂肪加速燃烧以产生热量的作用。
在这项刊登在“自然通讯”（Nature Communications）的研究中，实验用的小鼠如果连续四周注射了黄连素，它们身上褐脂肪燃烧的程度要比没有注射的小鼠多；在处于四到八度的低温环境中时，这些有注射黄连素的小鼠，身体也产生了更多御寒的热量。他们也发现了黄连素可能有助于维持体重的线索，以及可以协助单纯只是当做储藏室的白脂肪转化为可以燃烧的褐脂肪。
不过宁光也说这项研究还需要继续下去，以确定黄连素是否可以真的减轻体重，以及对人体的安全性，接着才可能探讨作为新一代药物的可能性，例如多少剂量才能发挥作用等。
- Glucokinase activity in the arcuate nucleus regulates glucose intake
- Berberine activates thermogenesis in white and brown adipose tissue
- Scientists find brain mechanism behind glucose greed
- Plant-Based Compound May Protect Against Weight Gain
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