一天吃多少盐才不会有害健康？国民健康署的建议是一天不超过 6 克，也就是钠不超过 2,400 毫克。不过吃饭的当下要怎么测量？是否有些不食人间烟火？现在美国一项研究利用一种“盐汤匙”，可以让你测出食物中的盐有多少，不过一天 2,400 毫克的说法最近也受到质疑，学者甚至认为，我们现在被认为是吃过量的情况，其实是刚刚好。
盐汤匙助你避开高盐食物
美国肯塔基大学护理学院助理教授 Misook Chung 的团队研发一款“盐汤匙”，只要把尖端放入热的液体食物中，就可以快速显示含盐量的多寡。她表示，盐汤匙的成本大约 40 美元，装一颗电池就能运作。她们利用盐汤匙测试成效，找来了包括有心脏病患在内的受试者，看看盐汤匙能帮助他们减少多少盐的摄取。其中一半受试者有盐汤匙及详细的食物含盐量相关资讯，另外一半则是控制组，仅有普通的食物资讯。
▲盐汤匙可以告诉你食物是否太咸了。（图片来源：Misook L. Chung, R.N., Ph.D.）
结果发现，三个月的实验期间，每天的钠摄取量可以从 3,894 毫克降到 3,604 毫克，而且受试者回报说他们都很享受吃少盐食物，九成受试者说注意到自己更能感受到食物中少量盐带来的滋味。实验中还包括照顾心脏病患者的家人，他们的成绩看起来更好：从 4,123 毫克降到 3,380 毫克。
饮食中如果钠盐过多，会让钠离子在体内吸附过量水分，造成浮肿、血压升高、增加心、肾负担；钠离子太多也会排挤钾离子，容易产生四肢无力、食欲不振、呕吐、倦怠、心律不整等心脏疾病。
Chung 表示，不仅是盐汤匙有助人们注意盐的摄取，这项计划本身也就是一种卫教，让人们了解高盐食物都身体的危害。她们将继续研究，看这项计划的长期成果，以及受试者是否能够一直坚持下去。这项成果发表在美国内科医学会议。
大型研究显示 我们现在盐吃得刚刚好
盐汤匙是一个好的开始，它可以让我们知道食物的含盐量，但目前还没有办法测出所有种类食物的盐分多寡。不过在世界各国卫生单位都在宣导每日限量盐分摄取时，稍早的一项大型研究却给学界带来一场极大的争议：我们真的吃了太多盐吗？多吃一点盐真的会引发心脏病吗？
一项包括十万两千份样本、历时四年的跨国性研究认为，每日如果摄取 3,000 至 6,000 毫克的钠，其实有助于降低心血管疾病的风险，例如心脏病、中风与心脏衰竭；而以研究的四年期间来观察，摄取更多或更少钠的人，死亡的风险还更高。研究团队的加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）临床流行病与生物统计学助理教授 Andrew Mente 表示，研究的目的是要发现一个合宜的钠摄取量标准，而他们发现最佳标准就是中间值，而不是现有的建议量。
他表示，现有的标准有重新思考的必要，因为他们的研究规模够大，观察期也够久，具有足够代表性。这十万两千人的资料来自 17 个国家，年龄介于 35 至 70 岁之间，研究刊登在新英格兰医学期刊。当然，Mente 也不忘加上一段话：还需要做更进一步的研究，如果本身已经有高血压的情形，每天钠摄取量建议要减少到 5,000 毫克以下，同时人们也应该要注意其他方面，例如多运动，不要吸烟。
目前的统计发现，美国人一天的钠摄取量约在 3,400 毫克，而台湾光是国、高中男生这个年龄层，一天的钠摄取量约在 4,899 及 4,962 毫克，居各年龄层之冠。不过若是按照这项研究的结果来看，只是刚好而已。
“适量”是恒久的法则？
不过同一期杂志另一项看起来比较符合主流看法的研究，是由美国塔夫茨大学（Tufts University）与哈佛大学公卫学院合作，透过重新审视数十份研究资料，寻找食盐摄取与高血压乃至于心血管疾病之间的关系。他们发现，每天钠摄取量超过 2,000 毫克，一年会有 165 万人死亡，其中有半数人每天摄取量超过 4,000 毫克。
杂志的编辑、阿拉巴马大学教授 Suzanne Oparil 认为，Mente 的研究缺乏一个“正常”与“较少”钠摄取量受试者的对照研究，暗示至少就少量摄取方面，是否真会引发疾病是有疑义的。纽约时报的评论认为，Mente 的研究将不同钠摄取量跟最后的健康结果串连起来，这是它的价值所在，但它并不能证明低摄取量与最后的疾病之间有因果关系。
罗格斯大学（Rutgers University）生医与卫生学院院长 Brian Strom 则支持 Mente 的研究，认为目前并没有其他研究说明低钠饮食是有益的，钠的摄取应该要适中比较好。
各方说法不一，且都有科学证据支持，对一般民众才是真正的困扰。不过就长久的经验来看，最喜欢吃的往往就是会造成身体产生某种疾病的原因，而医生叫你不要吃的往往就是你最喜欢吃的食物，这样看起来，任何食物都应该要适量，似乎才是对身体最好的原则。其实不仅是饮食，人的一生各方面都是如此。
（首图来源：© Tim Pannell/Corbis）
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