由美国能源部所支持的一项太阳热能电厂计划，即将于加州的伊万帕（Ivanpah）开始运转并首次正式输送电力，该计划已于伊万帕的沙漠中建造20万面镜子，利用镜子将太阳的热能储存到中央并利用热能产生蒸气，再利用蒸气进行涡轮发电。
据了解该计划由 Brightsource 能源公司执行，总共耗资22亿美金，其中有16亿美金是由美国能源部支出的贷款。该电厂目前尚未完全建构完成，但预计在年底就可以正式运转。
太阳热能发电与一般所熟知的太阳能板发电有所不同，太阳能板主要是利用光电转换的原理，将太阳光转换成电能，但太阳热能发电则是将太阳的热能以不同的方式转换成电能，例如这座太阳热能电厂就是以“塔式聚热发电”的方法，将热能转换为蒸气发电。
虽然这可能会是个改变化石燃料电厂的庞大计划，但许多人仍然质疑以目前的技术而言，建造如此庞大的电厂是否言之过早。毕竟目前类似技术所生产的电力成本，远高于传统的化石燃料（美国本身尚有极为丰富的天然气蕴藏量），同时在中国厂商的强力竞争下，太阳能板的价格已经大幅下降，但这些因应太阳热能所制造的镜子与蒸气涡轮机的价格仍偏高，如果它们的成本无法在短期内下降，很可能会因此让“塔式聚热发电”的方式进入死胡同。
但相较于传统的太阳能电池来说，可以全天候发电是太阳热能的一大优势，目前塔式聚热发电所使用的流体熔融盐（Molten Salt）导热特性，让塔式聚热发电也能在夜晚产生蒸气，因此在夜晚的成本相对较传统太阳能便宜，如果美国要逐步放弃化石燃料发电的话，太阳热能发电将会是取代传统太阳能板与风力发电在夜晚间歇时的重要方式。
图文来源： MIT Technology Review
