液流电池（Flow battery） 的构造通常是两个巨大容器，内有电解质，以泵抽送至电池室，电池室内有一薄膜，2 种电解质隔着薄膜反应，产生电力，充电时，则逆向反应。它的发展已经相当久，如在 1980 年，日本通商产业省（MITI）的“月光计划（Moonlight Project）”中，就有 2 种电池技术均属于液流电池，但是液流电池的主要缺点是体积往往极为庞大，不适用于行动装置或汽车使用，因此虽然发展的早，却没有开花结果。
近年来，随着可再生能源发展，能源储存需求浮现，液流电池又再度重回目光焦点。液流电池只要增加电解质储槽的容量就能增加能源储存总容量，也没有固液相转换的问题，因此不会产生枝状结晶等造成寿命问题的困扰，几乎可无限次使用，而也因此省去了许多维护需求，安全性与稳定性高，过充也没有起火或爆炸之虞，而且，若作为电网的能源储存装置，成为固定设施，体积与可携性就不那么重要，反而是液流电池的其他特性成为优势，因此又开始有许多新创事业投入。
现在，奇异打算让液流电池更进一步，跨入电动车的领域，奇异全球研究中心（GE Global Research）与美国劳伦斯柏克莱国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）正携手合作，打算试验在电动车上装上液流电池，取代传统昂贵且有起火疑虑的锂电池。
奇异的设计是把两个大电解质槽分别装在车体下方的左右两侧，电池室的位置则设在引擎室，液流电池的本质就是可永续使用、不会起火，更由于两种电解质在车体不同处，若车祸或被子弹击中也不易意外混合，因此确保安全性，而此液流电池的蓄电量，也能轻易超过美国能源部的续航 240 英哩目标，可以从纽约开到华盛顿。
就续航能力而言，特斯拉的 2013 Model S 也能行驶 265 英哩，因此液流电池在这方面并没有太特别，真正的差异在于价格，改用液流电池，价格只要锂电池的四分之一，而目前价格是电动车的主要障碍之一。
不过，虽然在安全性与价格上有优势，但液流电池电动车无法像锂电池一样，以直接抽换的方式快速“充电”，所以可说仍是各有优缺点。奇异经营领域包山包海，现在发展液流电池电动车技术，未来是否进入电动车市场，也是产业界关心的焦点。
（cover photo: GE）
- Go With the Flow: New Water-Based Battery Could Extend EV Range Beyond 240 Miles
