自从川普废除“网络中立性”原则后,这个许多人搞不好还不清楚真正定义的东西,就被台湾大哥大、中华电信、远传等电信三雄拿来跟政府哭穷,希望台湾政府可以跟进废除网络中立原则,让电信业者的“营收得以成长”;这个新闻顿时间造成了网络上的一片挞伐,一个原本是拿来讨论台湾通讯未来发展的“2018 通讯传播前瞻与挑战研讨会”,就这样变成一场电信业者跟政府哭穷要赚钱的戏码。
在我们讨论废除网络中立原则后可能造成的影响之前,我们要先了解这篇新闻的本质:电信业者嫌自己赚不够多,希望政府的政策可以帮他们赚钱,要了解这点之前,我们先看看电信三雄前七季的盈余如下:
上面的数字都是税后净利,我们可以看到电信三雄不管是不是在营收的最高峰,他们的获利能力都无话可说,虽然营收跟获利逐步衰减,但从增减的比例看来,要说这三家电信公司会因此而倒下,那还差得很远。所以可以这样判断:因为他们嫌钱赚不够多,希望政府可以利用政策帮他们赚更多钱。
这种令人傻眼的话语居然出自台湾的电信三大龙头?如果今天就因为这样答应了他们,那就代表往后他们又可以利用其他的政策多剥自己的用户几层皮,而根本就不需要思考如何让自己进步、或者提供更多的服务。这根本就是本末倒置的表现──利用人民选出应该为人民争取最大利益的政府,拿来转而帮企业赚更多钱,这好像已经违背了民主社会的部分基本原则吧?(有种就大家一起取消吃到饱啊,相信台湾的获利还会再成长。)
其实网络中立性的影响范围比你我想像都广,一旦废除了网络中立性原则,那可不是什么影响“人民知的权利”这么简单。
让我们把“网络中立性”想像成便利商店的书柜,当我们保持中立性原则的时候,我们就会确保每本出现在书柜中的书,都有几乎同样的概率会让消费者看到;如果废除了中立性原则,那就是哪个出版社比较有钱,就可以多出一些钱让他们的新书挡在前面,进而影响消费者的购买意愿。
废除网络中立将阻碍商业发展
这件事情会让财大气粗的人能够永远保持在竞争的前端,并排除所有冒出的新芽──要知道在网络时代,往后许多服务都可能是从一个小网站开始,让付钱的人可以保持在最前端,那就代表着后面的人永远冒不出头来,而垄断就是这样开始的。
再者,一旦我可以利用庞大的资本让我的产品销售在最前端时,我就可以轻松地掌控同类商品的价格,而当我成功利用资本掌控了消费者后,我就可以把我原本付出的多余成本转嫁到消费者身上──反正其他的竞争者已经消失了。举例来说,当 Netflix 买下了电信三雄的带宽后,就意味着其他本土 OTT 服务永无翻身之日,因为你的网络传输带宽已经被别人给买掉了,而当其他业者逐渐消失后,Netflix 就可以把售价大幅提高,把消费者再剥一次皮。
简言之,网络中立性原则不是什么“言论自由”的重要保障,它是一个社会如果要进步的重要指标,正是网络中立性保障了许多新创公司的命脉,虽然大资本的公司可以借由行销预算打击新创公司,但无论资本多或少,这两种公司获得的基础资源是相同的,而这也就确保了社会能够保持创新能量、有所进步。