第 5 代行动通讯技术的标准在 2017 年渐渐成形，5G 这个名词也开始进入大众的视野。但其实 5G 只是踏出了重要的第一步，未来要成为日常生活的一部分可能要等到 2020 年。
行动通讯技术并不是一蹴可几的，而是经过漫长的发展。手机刚出现的时候只能拿来讲电话，连传简讯都不行。到了 2G 的年代，手机才开始有各种数位服务，像是简讯、电子邮件、从网络上下载图片和铃声等等。21 世纪初期 3G 的出现则让视讯通话成为可能，但 3G 并没有因此而快速普及，就连 2007 年推出的第一支 iPhone 都还是 2G 手机。不过 iPhone 带动的智能手机风潮让无线网络加速发展，毕竟大家不喜欢看影片常常只能看到一直旋转的圈圈。于是 4G 很快的在 2008 年登场，支援更快的数据传输速度。
虽然 4G 已经能提供很快的传输速度，但是未来智能手机将不是唯一需要整天挂在网络上的东西。自动驾驶汽车和飞机等交通工具、物联网和穿戴式装置等新技术的出现，都会提高对传输技术的需求，因此下一代的 5G 技术将同时为更多连线装置提供服务。5G 技术要适应各种使用情境，因此会设计得更加灵活，例如让某些装置使用高速网络，其他装置就保持在最低的联网限度。5G 网络的速度会因为不同的联网装置而不同，但绝对会比 4G 快非常多，才能够因应 4K、8K、360度影像、VR、AR、大型多人线上游戏等新技术的应用。
即使 5G 实际上要落实到生活中没这么快，但已经有一些初步的尝试。2017 年 11 月下旬，美国电信商 Verizon 宣布在 2018 下半年将在加州沙加缅度推出业界第一个商用 5G 固定无线接入宽频网络服务，并在年底前向其他 2 到 4 个市场扩张。12 月 Verizon 宣布将和瑞典电信设备制造商 Ericsson 合作，Ericsson 将成为 2018 年商用固定无线接入 5G 服务的网络设备供应商。Ericsson 将在 2018 年提供 5G 网络核心和 5G 无线电接入网（RAN）设备，并在第 2 季布署在特定的市场。“5G 会改变我们工作、互动、学习和游戏的方式，借由和 Ericsson 的合作，我们将创造清楚的路线和建立强大的生态系来最大化 5G 的潜力。”Verizon 的科技策略与网络科技合作规划高级副总裁 Ed Chan 在声明中表示。
▲ 5G 技术的预估时程。（制图：科技新报）
Verizon 跨出了很有野心的一步，不过 5G 技术要广泛的应用很有可能还要等到 2020 年以后。5G 还需要不少的时间和资源，去处理开发硬件设备和分配带宽等问题。早期 5G 技术的使用者经验可能不会太好，因为一开始设置的基地台还不够多，而且由于 5G 本身的特性会导致基地台提供的讯号范围可能比 4G 更小，所以 5G 网络初期覆盖的范围一定不够大。此外，5G 的传输速度会比 4G 快，但不会像实验室里面快的那么夸张，大概会比现行的 4G 网络快 10 倍左右。
因此短期内 4G 还会继续发展，等到 5G 正式登场的时候两者会并存一段时间。5G 的技术值得好好期待，不过大概需要期待的久一点。
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（首图来源：shutterstock）
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