苹果的行销长席勒（Phil Schiller）日前受访时，隐晦地谈到 Amazon Echo 一类的智慧音响，以及这类产品的灵魂：智慧语音助理的设计。
被问到这个话题时，席勒显得非常小心，也没有评论两款先行者 Amazon Echo 与 Google Home 的设计。不过话锋一转，席勒倒是谈到语音助理在很多情况下只靠声控会很有用，但那不表示用户会永远都不需要屏幕。
席勒举的例子是导航。虽然直接用语音操作、然后让智慧助理提报方向很方便，但用户在使用导航的时候，多数还是会想要看到整张地图，知道自己现在在哪里，或是了解哪些路口比较壅塞。实际上，Apple Watch 版的 Google Map 就有这项缺点──它只能提报方向，但没办法像手机版显示整张地图。后来它也被 Google 下架。
▲ 不清楚苹果的智慧音响会不会是下一代 Apple TV？抑或是新版的 Beats 产品？（Source：苹果）
根据外媒报导，台湾代工大厂英业达据传已经接到苹果的智慧音响订单。这项产品据悉会搭载 A8 以上的 SoC 并类似 Mac Pro，同时顶端会有一个凹槽，可以用来点按操作。相比 Google Home，苹果的音响据悉也会更强调音质，搭载 1 个低音单体与 7 个高音单体，但按照席勒此次的描述，上头应该会有的屏幕则没有进一步描述。
在 iPhone 成长开始触顶、甚至有衰退迹象以后，苹果尽管靠着经营能力，还能微幅拉抬整体营收，但过度依赖 iPhone 的隐忧已经愈来愈明显。考虑苹果短期内不太可能再创造一个 iPhone 等级的商品，原先被外界寄予重望的 Apple Watch 也未成气候，在财报上被归类在“others”与“service”的项目因此成了分散 iPhone 营收比重的焦点。
由于“服务”营收持续成长已经不是新闻，CEO 库克（Tim Cook）也首次在 2017 Q2 财报透露苹果穿戴式装置的营收至少有 56 亿美元──这包含了 Beats 耳机、Apple Watch，以及近来仍稳定缺货的 AirPods。这些产品与 Apple TV、iPod、连接埠等周边，一起摆在苹果的“其他”财报项目，因此继续在这一块创造有趣的话题新品，或许会是苹果接下来的目标──而智慧音响可能就是个好选择。
值得一提的是，尽管 Amazon 的 Alexa 在今年 CES 几乎主宰各项第三方 AI 智联网产品，这多少给了贫弱的 Siri 一些压力，但相比 Google Home 与 Amazon Echo，苹果 Siri 的绝对优势是能以中文互动，这让它一下子打开了大中华区市场。此外在这个时间点推出，对苹果也有其他优势：因为 Amazon 与 Google 都已经花了些时间，教导用户该怎么使用智慧音响。
不少分析师预计这款产品会在今年 6 月的 WWDC 亮相，KGI 并预估苹果的音响会有 1,200 万台的年销量。尽管苹果从未公布，但据坊间分析，这与 AirPods、Apple Watch 是差不多等级的出货量。
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（首图来源：苹果）
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