为了因应中国企业对工业机器人的需求，自动化大厂发那科（FANUC）近日宣布，将投资约 630 亿日圆（约台币 170 亿元）兴建工业机器人新工厂，预计将于 2018 年 8 月投产，初期月产能估计可达 2,000 台。
日本经济新闻报导，发那科的工业机器人目前主要由山梨县的总工厂及筑波工厂生产，月产能约为 6,000 台，预计年底前会将产能提升至 7,000 台，但发那科认为这样还是远远不足以应付需求。会长兼首席执行官稻叶善治表示，随着今后工业机器人的需求提升，决定建设新工厂来增加产能。
新工厂预计将设于茨城县筑西市，在原有的筑波工厂邻近地区，在新工厂成立后，预计发那科的整体月产能将能提升至 9,000 台，大概是现在产能的 1.5 倍，未来更计划将新工厂月产能提升至 4,000 台，将整体月产能提升到 1.1 万台。
工业用机器人的需求之所以提升，主要是受到劳动力短缺及人事成本上涨等因素。根据日本机器人协会（JARA）统计数据显示，2017 年 1-3 月工业机器人的订单量达到 4.9 万台，较去年同期大增 29.3%，不仅创下历史新高，也已经是连续第 6 季呈现成长。
ABB 的中国负责人李刚指出，受到计划生育政策及高学历教育的影响，中国年轻人普遍对危险、单调的工作不感兴趣，加上中小企业竞争加剧，不提高生产效率就无法在业界生存。
根据中国工业和信息部数据显示，做为全球最大的工业机器人市场，中国 2017 年工业机器人的销售额约有 5.7 万台，较去年上升 56%，占了全球总销售额的 4 分之 1，但其中只有 1.7 万台来自中国国内厂商。
国际机器人协会（IFR）估计，至 2018 年时，中国工业机器人的需求将会达到 15 万台，不仅仅是在中国，世界各地对工业机器人的需求也持续提升。面对这种现象，稻叶善治表示，“需求的增长比想像中的还要更早来到。”
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（首图来源：Flickr/VEX Robotics CC BY 2.0）
