轰轰烈烈的空间探索军备竞赛中，有“钢铁人”伊隆‧马斯克（Elon Musk）的 SpaceX，有同样以疯狂著称的亚马逊创始人杰夫‧贝佐斯（Jeff Bezos）的私人公司 Blue Origin，而原 Google 早在十年前就启动了一场 Lunar X 登月竞赛，Facebook 也计划着用卫星为非洲等偏远地区提供互联网服务，虽然 2016 年 9 月在测试中因被 SpaceX 火箭炸毁而暂时搁置。
但我们始终没有看到苹果的身影。尽管在重新发明手机并把它做成一门赚钱的生意后，苹果也在尝试拓展新业务，速生速朽的可穿戴、时髦的无人驾驶汽车、科幻般的扩增实境，苹果或直接或间接地参与其中。但对科技金字塔顶尖的航空太空事业，始终没有表露太多兴趣。
直到最近，苹果被发现招揽了两位 Google 卫星业务主管，事情开始变得明朗起来：
John Fenwick，Skybox 卫星测绘公司联合创始人，创业前在美国空军服役，后因收购入职 Google 担任太空飞船专案运营主管；
Michael Trela，Skybox 早期员工，在此之前是约翰霍普金斯大学的航空飞行器工程师，同样因收购进入 Google，担任卫星工程主管。
▲ Google Lunar X 登月竞赛
他们均在数周前加入苹果，汇报给今年早些时候入职的 Greg Duffy。后者是 Dropcam 创始人，随着公司被 Alphabet 旗下智慧硬件公司 Nest 收购短暂入职 Google。之前外界并不清楚 Greg Duffy 在苹果具体负责何种业务。
鉴于 Duffy 的汇报对象是负责 iPhone、iPad、iPod、Mac和增强现实等硬件业务的苹果高级副总裁Dan Riccio。加上新近招揽的两位前 Google 卫星专案高阶主管，Duffy 带领的团队所从事的很可能同样是与卫星相关的硬件专案。苹果的下一步计划也浮出水面：卫星通讯、和卫星测绘。
来自全球最大太空飞行器制造者波音的消息似乎也佐证了这一猜测。去年，波音曾就一项近地轨道卫星带宽计划提报监管机构，它计划用 1 千颗以上的卫星提供网络服务，而在上个月结束的 2017 卫星大会上，业内人士表示苹果为该专案提供了资金支持。
测绘层面，苹果早有布局。之前它就尝试使用无人机更新地图数据，而不仅仅是地面上的测绘车辆。并且苹果于 2015 年低调收购了主攻无线电收发器和高空气球的 Aether Industries LLC。
▲ iPhone 依然是苹果最重要的业务。
向来“闷声”做事做产品的苹果自然不会给以任何回应，外界目前所能获知的消息还比较有限。但有关这个全球消费电子巨擘未来规划的蛛丝马迹都能让旁观者多一分期待，而不仅仅是眼前渐入瓶颈期的智能手机。
终于，苹果开始跳脱出 iPhone 等消费电子的圈子，去仰望星空，去追逐星辰大海，比如尝试无人驾驶汽车、卫星通讯等高含金量的尖端技术。
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：Flickr/NASA Goddard Space Flight Center CC BY 2.0）
