航空业竞争激烈，尤其是此前波音曾被川普嫌太贵退单，如何降低成本变成航空业的燃眉之急。与波音合作的挪威 3D 金属打印公司表示，若使用其技术打印的钛合金零件，将可让每台飞机的造价降低 300 万美元。
众所皆知，现代的大型航空器为了兼顾强度与重量以及其他必要的金属参数，通常都会采用钛合金，然而这并不是便宜的金属，其造价比铝合金高出 7 倍，据业内人士估计，打造客机光是钛合金成本就高达 1,780 万美元，所以波音公司一直以来想要克服这个问题，若能在这方面有领先突破，的确将增加波音对老敌手空中客车的竞争力。
虽然通用电气已经在用 3D 打印技术生产其发动机的金属燃料喷嘴，但因强度问题，将此技术直接应用在飞机的结构零件上其实是很大的尝试。近期，波音公司就与 Norsk Titanium 公司合作，为波音 787 Dreamliner 梦幻客机打印出钛合金零组件。Norsk Titanium 是一家挪威 3D 金属打印公司，其声称，假如使用 3D 打印技术将可降低波音 200 万至 300 万美元的制造成本。
不过用 3D 打印技术所生产的零件强度，到底能否媲美原有的机械锻造技术一直是关键问题。Norsk Titanium的营销副总裁 Chip Yates 受访时表示，他们与波音合作研发了一年多，并设计出 4 款 787 的零组件，并已获得联邦航空管理局（FAA）认证，且预计美国监管机构将于 2017 年末开始批准航空业采用 3D 印刷零件和生产流程。不过，波音公司目前尚未对此回应。
Chip Yates 强调，若 Norsk Titanium 未来能为每架波音 787 打印所有数千个零件，不再需要一件件单独审批，将会使其制造成本大幅降低。预计从 2018 年将会开始更广泛的使用此技术，这也表示 3D 打印技术开始被工业采纳，以取代传统的昂贵锻造工艺。
- 3D Printing Titanium Parts Could Save Boeing Millions on Dreamliner Production
- Printed titanium parts expected to save millions in Boeing Dreamliner costs
（首图来源：Flickr/Jetstar Airways CC BY 2.0）
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