你有在搭机时碰上飞机起降险象环生的经验吗？过去，传统的直线跑道不只占空间，还容易受到侧风影响导致降落时歪斜。现在，荷兰飞航专家黑塞林克设计了一款环形跑道，希望能解决这些问题。
打造不一样的跑道
几年前，荷兰飞航专家黑塞林克（Henk Hesselink）在 YouTube 上看到了一段影片，影片中一架飞机受到侧风影响，在瞄准机场跑道降落时歪歪扭扭，好几次险象环生。为此，黑塞林克开始探索打造不一样的机场跑道，想要避免这种让机上乘客在降落时颠簸不适的飞行经验，也想要改善机场拥塞的交通。
“无尽跑道”计划
于是，黑塞林克在欧洲执委会的赞助下，开始在荷兰飞航中心展开“无尽跑道”（The Endless Runway）计划，迈向设计环形跑道之路。
不会受到侧风影响
黑塞林克说：“我的想法是（设计出）环形跑道，飞机可以在环形跑道的任何一点起降，在这里飞机只会受到逆风而不会受到侧风的影响。”
在“无尽跑道”的介绍影片中，我们可以看到研究团队运用飞行模拟器，模拟飞机在环形跑道降落的画面，借此来修正跑道的设计。
▲ “无尽跑道”计划负责人黑塞林克。当初一架飞机在直线跑道惊险降落的影片，带给了他设计环形跑道的灵感。（Source：PTI News Corporation）
早在 1919 年就出现
其实，环形跑道这个概念早在 1919 年 6 月就出现了，当时《科技新时代》（Popular Science）杂志中有篇文章就建议每栋摩天大楼的顶楼都应该架设环形跑道，让商务人士可以直接飞到他们位于大都会的办公室。
美国海军也试过
从这个时候开始，环形跑道就不断被提及。1960 年代，美国海军更开始建造环形跑道，并且让飞机在环形跑道上练习起降，然而，环形跑道这个计划从未真正顺利实现，更别提运用在民航上。
荷兰飞航专家黑塞林克说：“当时的科技还不够进步，人们只能靠自己的视力和感觉飞行，今天无论在空中还是地面都有许多设备，环形跑道现在真的能够实现。”
▲ 未来我们的飞机会在这样的环形跑道上降落吗？环形跑道外围逐渐升高的高度，可以避免飞机在降落时受到侧风的影响。（Source：PTI News Corporation）
运用离心力 不像坐云霄飞车
黑塞林克和他的研究团队不断在荷兰飞行中心用飞行模拟器来反复测试“无尽跑道”。
黑塞林克形容当飞机降落在环形跑道的时候，“乘客会感到一点点的小转弯，就像在空中转弯时一样。再来，因为离心力的关系，飞机会自动减速然后往跑道的中央去。”
“机师和乘客不会感到他们在坐云霄飞车，他们只会用到环形跑道的一部分。”
▲ 根据黑塞林克的设计，飞机可以从环形跑道的任何一处起降，可以节省在空中盘旋等待跑道的时间，进而达到省油效果。（Source：Inayat Chishti Swati）
可以同时让 3 架飞机起降
黑塞林克设计的环形跑道长度相当于 3 条直线跑道，直径则是 3.5 公里。跑道可以同时让 3 架飞机起降，而筑起的高堤墙可以避免侧风影响飞行，研究团队认为这样的设计比传统的直线跑道来得安全。
减少噪音又省油
不只如此，环形跑道还有三大好处：
第一，飞机可以从跑道的任何一处起降，因此飞机在飞行时能避免造成邻近区域的困扰，不会老是给某个方向的住户添麻烦。
再者，环形跑道可以减少噪音，或是平均分配在整个环形跑道上，可以避免将噪音集中于某个区域。
最后，黑塞林克提到环形跑道让飞机省油，他说：“你可以直接飞抵机场，如果你从巴黎来，通常你得盘旋在荷兰史基浦机场上空一阵子，现在有了环形跑道，你可以在跑道任何一点降落，让这段路线的长度更短。”根据黑塞林克的估计，这条环形跑道可以承受的载运量抵得过 4 条直线跑道。
▲ 面对未来环形跑道的出现，机师也要重新学习起降技巧，这将是针对环形跑道的一大挑战。（Source：Flickr/Condor.com CC BY 2.0）
挑战重重 成本高技巧新
然而，环形跑道的影片推出后遭到了许多挑战。
有人认为环形跑道虽然是个很棒的点子，但真的要执行起来困难重重，花费成本高不说，机师也要重新训练在环形跑道的起降技巧。而飞机的轮子能否承受得了环形跑道又是另一个问题，至少目前没有任何一台商业客机的机轮是为了环形跑道而设计。
- Think again: Will circular runways ever take off?
- the Endless Runway
- CIRCULAR RUNWAYS: DUTCH SCIENTIST PROPOSES NEW WAY FOR PLANES TO TAKEOFF, LAND
- Are The Runways Of The Future Circular?
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Mel G. Oplimo）
