将无人机应用在商品配送或库存盘点作业，已经无法满足美国零售业巨擘沃尔玛（Walmart）了。为了进一步改善顾客购物体验、打造与众不同的服务力抗对手，沃尔玛打算再将无人机部署于卖场内，帮顾客找出所需商品并收集交货，缩短人力作业的等待时间。
消费者在沃尔玛这类大型卖场购物，常会耗费不少时间与力气寻找商品，有时遇到架上没货，还得请店员帮忙调库存，这时消费者就得多花一些时间，等店员去货仓找货取货再返回卖场。沃尔玛认为，卖场百货不论大小都可能面临人力不足的问题，若无法立即满足顾客需求，就可能造成顾客满意度下降。
沃尔玛于是构思出“在实体零售卖场内运送货品的方式”， 近日还为此提交新的专利申请。据该专利内容描述，沃尔玛打算在卖场内利用无人机协助顾客快速取货，方法是透过中央控制系统分派无人机并指挥路线，无人机会飞往卖场货仓提取所需货品，接着将货品一一运至交货区后即完成任务。
▲ 沃尔玛新专利说明无人机在卖场内运送货品的流程。（Source：FPO）
无人机将搭载摄影机、感测器、加速器、陀螺仪等装置，并结合 3D 地图技术导航；另视目标货品形状大小和重量，决定以网子或挂勾运送货品。从无人机货品运送路线规划来看，沃尔玛似乎有意让无人机避开顾客购物区域，主要在内部货仓及交货区之间往返，飞行路线也会安排在货架上空而非走道，如此可确保顾客安全，也可避免无人机飞行噪音对顾客造成干扰。
▲ 沃尔玛无人机运作区域示意图。（Source：FPO）
如果沃尔玛真的在卖场推出无人机服务，以后消费者到店内购物找货就轻松多了，还可省下不少时间，而业者也能因此纾解人手不足的窘境。沃尔玛面对竞争对手亚马逊（Amazon）的威胁，不断设法以先进技术提高服务品质与效率，例如跟叫车服务合作提供生鲜商品外送服务、计划打造自动购物车提升购物便利性、运用无人机盘点仓库库存等等，期望能为顾客提供不同于传统卖场百货的购物体验，同时减轻员工工作负担。
不过话说回来，前述专利目前还在申请阶段，会否成功核准并实际推出服务，目前还无法确知，但相信沃尔玛将持续以创新技术改善现有的服务型态。
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（首图来源：Secom Bahia via Wikimedia Commons cc）
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