美国硅谷纸醉金迷，许多新创企业花钱如流水的恶名昭彰，尤其“独角兽”们更有许多是如此。年轻创办人在突然涌入大量资金下冲昏了头，即使明明还没找到获利的商业模式，却大把砸钱，好像钱不是自己的──事实上还真的不是，因为大多是投资人的──这种胡乱烧钱的下场自然是坐吃山空。过去 Dropbox 就曾犯下这样的严重错误，共同创办人暨首席执行官德鲁‧休士顿（Drew Houston）在 2016 年全公司会议曾问员工，是否亲眼见到 Dropbox 胡乱花钱？员工都举手或点头，德鲁‧休士顿告诉他们：那个年代已经过去了。
Dropbox 的乱花钱年代回想起来的确夸张。当时 Dropbox 进行许多毫无效益的烧钱行销活动，例如用联邦快递（FedEx）寄赠 Dropbox 品牌小饰品到各大学，认为这样是在打品牌知名度；好大喜功打造自家照片、电子邮件行动 App，并为此连续砸钱收购新创公司；付给行动通讯系统商大笔佣金，想借此增加用户，但花了大把行销经费，争取来的却是不付费的用户，没能转换为营收。在这样花钱如流水的情况下，财务急遽恶化，结果是惨遭市场严重怀疑，富达投资（Fidelity Investments）甚至一度将其持股的价值打消归零。
受到市场教训后，Dropbox 痛定思痛，德鲁‧休士顿改变公司方针，如今所有投资都必须严格检视，不计代价只专注在能确实达成成长的项目，新的目标是让 Dropbox 从硅谷“本梦比”公司，转型成殷实获利成长，连“价值投资”大师华伦巴菲特也垂青肯定的企业。
Dropbox 成立于 2007 年，很快成长，2014 年最后一轮募资时估值达 100 亿美元，成为备受瞩目的“独角兽”，但人情冷暖，在 Dropbox 迟迟未能提出获利前景，受到市场怀疑后，Dropbox 一度从媒体雷达上消失。然而，德鲁‧休士顿在这段时间生聚教训，从哪里跌倒就从哪里爬起来。
已故英特尔（Intel）共同创办人葛洛夫（Andy Grove）于知名著作《唯有偏执狂得以生存》（Only the Paranoid Survive）中，引用马克吐温的名言：“把所有鸡蛋放在同一个篮子里，并看好那个篮子。”德鲁‧休士顿借用这个“少就是多”的概念来重整公司，砍除照片与电子邮件 App ，专注在核心业务上，减少雇用员工数，并删除不必要的员工福利。
云端领域处处硬仗
Dropbox 选择的那篮鸡蛋是脱离亚马逊（Dropbox）建立自身的服务器。云端服务器是 Dropbox 的业务核心，首席运营官丹尼斯‧伍德赛（Dennis Woodside）表示，自有服务器使 Dropbox 可专精于服务器管理技术，提供使用者更快的服务，并同时减少开支。Dropbox 也不靠雇用大量业务员来争取客户，而是靠免费用户升级为付费用户，然后推荐同事使用，借此来扩张用户。为此，Dropbox 必须最佳化触及用户的方式，Dropbox 也专注于此，每年进行 700 次测试来最佳化接触特定客户。
砍除乱花钱计划，重新集中资源在必要部分后，Dropbox 默默回到成长道路，如今拥有 5 亿使用者、20 万企业用户，年营收达 10 亿美元。2017 年 4 月，Dropbox 税息折旧摊销前盈余（EBITDA）已经转亏为盈，从烧钱公司成为实质获利公司。Dropbox 所在的领域也受看好，市调公司 IDC 预测档案分享市场到 2020 年将达近 55 亿美元，现在，Dropbox 终于可以走向过去迟迟未挑战的 IPO 天险。
虽然如今 Dropbox 已经非过去的烧钱吴下阿蒙，但对手也步步进逼，Dropbox 要持续成长，必须从核心的档案分享，往周边扩展更多加值服务。例如 2015 年推出的 Dropbox Paper，让使用者不仅是分享档案，而能制作文件云端分享，但这样的发展路线，在云端领域面临巨头 Google、微软（Microsoft）的挑战，对手有已经成熟的 Google Docs、Office，更早已积极整合云端办公解决方案；除了两大巨头，与 Dropbox 同量级的竞争对手也多如过江之鲫，Dropbox 真能在这片拥挤的市场中杀出一条血路，成为如今追求 IPO 成功与否的关键。
对此，德鲁‧休士顿认为市场还有很多空间，因为当前服务多到繁杂不堪，“若是爱因斯坦还在世，他明天一早醒来，一天的头几个小时，都花在收件匣中大海捞针，以及耗在满坑满谷的 Slack 通知里，这样的话我们就不会有《相对论》了。”德鲁‧休士顿将致力解决这些原本要带来工作效率的服务，结果反而成为占据时间的怪物。
Dropbox 脱离烧钱年代，成为可获利公司；走出不堪的过去，不过眼前挑战更艰钜。面临强敌环伺，德鲁‧休士顿得努力说服投资人，更重要的是使用者：为何 Dropbox 的解决方案比较好，并实实在在的打造出来。Dropbox Paper 跨出了第一步，但是，还有相当长的路要走。
- Dropbox Has Whipped Itself Into Shape, but Going Public Won’t Be Easy
（首图来源：Dropbox）
