日本人口老化与低生育率问题难解，劳动力短缺现象已经开始出现在各行各业，日本政府要在先进科技基础之上，尽全力发展可以应用在制药业、制造业与基础建设管理上的人工智能 (AI) 技术。
美国是 AI 技术的领导者，美国政府在未来 5 年，计划支出 2 亿美元进行相关研究，许多日本企业都把 AI 研究基地设在美国，包括丰田汽车与人力资源公司瑞可利集团，在硅谷设有实验室，电子商务巨擘乐天在波士顿有研究中心。
日本国内相关人才研究短缺是严重问题，2000-2012 年只有 156 篇相关论文发表，美国同期有 4,121 篇。丰田在硅谷的实验室找来美国机器人研究权威，曾在国防部研究计划局工作的专家主持 AI 研究，瑞可利则是找 Google 的前 AI 研究人员。
日经新闻报导指出，日本需要走出不一样的路，开发 AI 技术对维系日本生产力而言是迫在眉睫的任务。政府背景的日本理化学研究所 (Riken) 旗下先进综合情报机构将于 9 月 1 日于东京开幕，包括 Sony 电脑科学实验室、日本电报电话公司、AI 新创公司 Preferred Networks 等超过 20 家企业与机构，将派研究员助阵。日本丰田汽车与 NEC 也将加入这项产官研究计划。
日本政府目标是开发出不需大量数据的基本 AI 技术，能够在人类因资料不足而无法察觉问题的情况下找出最优化的解决方案，参与的企业可以使用这套程式，开发适用的 AI 系统，譬如监测日本老化的基础建设。
丰田与 NEC 与理研合作，专注在制造业与基础建设管理的 AI 系统，可以借由感测器数据，侦测连有经验的工人都可能忽略的机械故障讯号，解决生产线上的低效率问题。Sony 电脑科学实验室则是开发医疗 AI 系统，系统会分析每个病患的数位医疗纪录，提供大部分医生都想不到的治疗方案，还可降低不必要的医疗支出。
报导指出，这项合作计划可能会耗上 10 年，日本政府需要在 2017 财年预算提拨 100 亿日圆，约 30 亿台币支持这项计划，企业界将负担数亿日圆。
该计划将吸引超过 15 家日本大学参与，包括东京大学与京都大学，研究结果最快在 2 到 3 年内就可找到商业应用。日本政府将 AI 技术当作经济成长策略的支柱，解决人口下滑与工程师等其他技术劳工短缺问题。
- Japan needs original game plan for AI research
(首图来源：Flickr/A Health Blog CC BY 2.0)
