5G 相比 4G LTE 的提升是全方位的，但这样的提升不仅仅体现在速度、延迟以及功耗上，业内人士认为，前者最大的价值在于其将连接数以亿计的物联网装置，而芯片商、通讯设备商和营运商也都有 5G 产品，但 5G 的到来并不意味着 LTE 网络会就此被淘汰，相反地，在接下来几年里，LTE 网络的使用者数量还将持续上升。
当地时间 3 月 13 日，美国行动通讯行业协会 5G Americas 公开了 2016 年度全球行动用资料，他们坚信 LTE 网络将在很长一段时间内发挥重要作用。
资料显示，截至 2016 年底，全球透过 LTE 网络连接的装置量达 19 亿，而到今年 2 月，这一数字已经超过 20 亿。在这之中，北美地区拥有 3 亿 LTE 用户量，是全球 LTE 网络普及率以及市场市占最高的地区。
5G Americas 认为这样的资料还将持续增长，他们表示，到 2018 年，LTE 将连接 30 亿装置，而到 2022 年，也就是 5G 商用之后，透过 LTE 网络连接的装置数量将飙升到 40 亿。
“在刚结束的 MWC 2017 上，芯片商、通讯设备商和营运商都展示 5G 相关技术进展以及良好的体验。同时，LTE 向 LTE-Advanced Pro 的演进也被认为拥有巨大的机遇。”5G Americas 总裁 Chris Pearson 表示。
那么这个机遇到底体现在哪呢？一起看看下面几组资料。
LTE 的部署北美地区带头跑
虽然北美地区只拥有 3.6 亿人口，但其 LTE 网络使用者数达 2.98 亿，普及率高达 83%，2018 年甚至会达到 100%。做为对比，西欧地区 LTE 网络的普及率为 47%，大洋洲、东亚和东南亚的普及率只有 46%。
除了普及率之外，美国和加拿大的 LTE 网络市场市占也是最高的，达到 65%；大洋洲、东亚、东南亚以及西欧市占分别为 41% 和 35%。这组资料说明北美在 LTE 网络的覆盖上处于绝对领先位置。再来看看下面这组资料：
- 北美地区，2015 年第四季至 2016 年第四季，LTE 的用户数量从 6,100 万增加到 2.98 亿；
- 2021 年底，北美连接的装置将达到 4.52 亿（包括M2M）；
- 5G 方面，2021 年，北美将有 1,100 万个 5G 装置，这可以占全球 44%。
拉丁美洲上升空间很大
5G Americas 拉丁美洲和加勒比地区主任 Jose Otero 表示，“2016 年，该地区不少国家透过减少行动无线网络来减少开支。不过，即使在这些困难的条件下，LTE 网络依然是增长最快的行动技术，部署在拉丁美洲一些国家的营运商 LTE 服务一度达到两位数增长。”他还补充，“今年我们还看到 LTE-A 也逐渐在这些地区覆盖，例如英属维京群岛、巴西和秘鲁等都在参与 LTE-A 测试。”
据了解，截至 2016 年年底的资料，拉丁美洲 LTE 的市场市占已经从 2015 年的 7.7% 上升到 17%，与同期相比增长两倍多。
- 拉丁美洲一共有 6.99 亿行动用户；
- 其中 LTE 用户为 1.19 亿，相比 2015 年第四季增加了 6,500 万；
- 预计 2017 年底，LTE 用户数量将达到 1.71 亿（包括 M2M），并且拥有 24% 的市占；
- 到 2021 年底，LTE 将连接 4.49 亿台装置（包括 M2M）。
实际上，除了北美地区之外，全球其他国家在 LTE 网络的部署上都不理想，而电信公司显然不会停止投资 LTE 网络设施的建设。
全球的现状
“综观全球市场，2015 年年底到 2016 年年底，LTE 用户整体增长了 74%。由此可以看出，北美地区在 LTE 网络的部署上领先全球。”5G Americas 高级分析师 Kristin Paulin 解释。
- 全球行动蜂巢式网络连接装置为 76 亿，LTE 只占了 19 亿；
- 去年一年，LTE 用户数量增加了 8.18 亿，涨幅为 74%；
- 今年年底前，LTE 装置数量将达到 47 亿（预测包括 M2M）；
- 预计到 2021 年底，LTE 全球市场市占为 53%。
这组资料也说明未来 LTE 网络将依然会有强劲的增长势头，即便是 2020 年 5G 网络商用之后，LTE 也会继续扮演重要角色，这也是高通、英特尔甚至中兴等企业都愿意投入 LTE-A 的主要原因。
- Global LTE Connections Approach 2 Billion at Year-End 2016
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Flickr/Kārlis Dambrāns CC BY 2.0）
