帕金森氏症可以用闻的？多年前一位苏格兰护士因为能够闻到帕金森氏病吸引科学家的注意，经过 3 年的合作，科学家已经确定患者皮肤上的分子与气味有关，希望透过分子检测可以早期发现帕金森氏症。
据 BBC 报导，一名 68 岁退休护士的丈夫于 2015 年因帕金森氏病去世，享年 65 岁，她说早在他先生 45 岁得知患有帕金森病的前十年，就发现她先生身上有异常的麝香味。她接受媒体采访时表示，她本来以为她先生没洗澡或没刷牙，讲到她先生自己都很沮丧，后来就不敢再提。
她原本不知道到底是什么原因引发这股气味，后来是加入一个帕金森氏症的协会，会见具有相同特殊气味的人后，才将气味与疾病的关系联系起来。当时这种发现也吸引科学家的兴趣，最早接触她的是爱丁堡大学生物科学学院，为了证实她真的能闻出患者的味道，科学家给这位护士 12 件无标记的上衣，其中 6 件是来自帕金森病患者的，其余 6 件是没有患病者的衣服。
结果她不但辨识出帕金森病患者的衣服，还指名一名当时没有患病的人，但这个人在衣服测试后没过多久也被诊断出患有帕金森病，这让科学家真的开始相信她真的可以透过气味来检测帕金森病。
3 年前这名退休护士开始与英国曼彻斯特大学化学分析专家合作，科学家使用质谱仪分离形成气味的实际分子，研究团队发现帕金森氏症患者真的有一些不同的分子，这就是护士闻到的气味。这篇研究近期发表在《ACS Central Science》期刊上，这名护士还成为曼彻斯特大学的名誉讲师。
该研究显示，在帕金森病患者的皮肤上确实发现许多化合物，特别是马尿酸、二十烷和十八烷，其浓度高于常规浓度。这些分子包含在皮脂中，皮脂是皮肤上的油脂，每个人都有，但帕金森氏症患者通常会产生更多的皮脂分泌物，因此患者更容易产生皮脂病，称为脂溢性皮炎。
研究人员希望他们发现的挥发性生物标志物能够对疾病进行简单的早期检测，例如用棉花棒擦拭人的脖子并测试是否带有这些分子标签，若能够在症状出现之前更早做出诊断，就会有更有效的治疗方法预防疾病发展。该名退休护士也说到，有帕金森氏患者的家庭常会陷入负面螺旋，当年他先生变得孤僻、保守、抑郁、情绪波动大，当时如果能够知道是帕金森氏症，他们对整体生活就会有不一样的看法。
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(首图来源：Flickr/Pedro Ribeiro Simões CC BY 2.0)
