由俄罗斯联邦航太局（Roscosmos，RSA）与欧洲太空总署（ESA）共同合作的火星探索计划“ExoMars”，在台湾时间今（14）日下午 5 时 32 分于哈萨克境内的贝康诺太空发射场（Baikonur Cosmodrome）发射成功。
这次为 ESA 自 2003 年以来的首次火星任务，也是 RSA 有史以来第一次探索火星的太空任务，任务目的是要寻找火星曾存在生命的可能性、研究火星环境与了解火星的适居性，以及逐步实现将火星样本带回地球的任务。
ExoMars 计划涵盖两个阶段，而 14 日所发射的为第一阶段的载具，接下来的第二阶段计划将于 2018 年进行。第一阶段所发射的火箭搭载了微量气体卫星（Trace Gas Orbiter，TGM）与夏帕雷利（Schiaparelli）登陆器，预计整趟航程将花费 7 个月的时间，也就是今年 10 月才会抵达火星。
到达火星后，TGM 将会开始环绕火星运行 5 年的时间，侦测大气中的气体类型，特别是寻找代表生命迹象指标的甲烷、与其拥有类似分子组成的化合物踪迹，绘制出甲烷或其他气体来源地图，并研究近地表水冰的沉淀物成分为何。
至于夏帕雷利登陆器预计在 10 月 19 日登陆火星，验证 RSA 与 ESA 是否能成功将登陆器降落在火星表面，以为第二阶段、将于 2018 年登陆的太空探测器做准备，该太空探测器预计要取得地下土壤样本，以寻找是否具有生物迹象的踪迹。
假如 ExoMars 任务真的找到生命存在的证据，ExoMars 研究团队希望能驱使未来前往火星探测的任务将样本带回的地球做后续研究，毕竟远端解析收集到的火星土壤相当困难，而负责 ESA 任务的科学家 Hakan Svedhem 表示，将火星样本带回地球研究会是“人类火星探索的下一步”。
这次的 ExoMars 计划是由 ESA 主导与提供大多数的太空装置相关硬件，RSA 则是负责提供两阶段任务所载运的质子运载火箭（Proton rocket）与 2018 年第二阶段所要发射的探测器的着陆系统及部分科学仪器。ExoMars 计划在 2012 年前，原是由 NASA 与 ESA 共同合作，但 NASA 因经费问题而退出了这项计划。
- Phase one of the ExoMars mission launches today to find life on the Red Planet
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