台湾虽然没有像大国那样有派出太空人进行宇宙探索任务，但在卫星领域方面有福卫系列，目前仍有福卫三号担任气象观察任务，在世界气象预报上担任重要角色。而接续福卫三号的福卫七号依既定的脚步完成发射前的准备，预计最快今年底将发射升空。
国家太空中心趁著办学术研讨会时安排一段福卫三号十周年的片段，庆祝这颗气象卫星升空十年。福卫三号首创用 6 颗微卫星的组合，用 GPS 掩星技术来观测大气中垂直的水汽状况。福卫三号自 2006 年 4 月 15 日发射迄今届满十周年，已收集全球超过 1 千万笔（大气 600 多万笔和电离层 400 多万笔）资料，提供全球 83 个国家，超过 3,000 位专家学者进行气象预报、气候变迁、太空天气与其他相关科学研究使用。并且能够校正其他气象卫星观测的红外线或是微波数值。
▲ 福卫三号最重要的 GPS 掩星技术，观测大气的云层状况。
GPS 掩星技术与 GPS 导航技术都是接受天上的 GPS 卫星发射的讯息，只不过 GPS 掩星技术不是在地面接收，而是在比 GPS 卫星更高的位置接收 GPS 讯号，看穿过云层后受到的影响，来判断云层的状况，进而能用在气象预报上。想不到 GPS 讯号，由于经过云层，由于有气温、湿度状况会影响到讯号接收状况，而可以用到气象观测上了。
福卫三号对气象研究和观察
气象单位欧洲中期预报中心 ECMWF 分析 2012 年资料显示，福卫三号资料量仅占天气预报所有使用资料的 2~3%，对减少预报误差的贡献度已由 2008 年的 8.5% 大幅提升为 10%，贡献度排名前五名。目前除我国中央气象局外，加拿大、美国、英国、日本、澳洲、韩国、欧盟等重要气象预报单位，均已将福卫三号资料纳入其气象预报操作系统中。全球对于即时掩星资料的需求日益增加，世界气象组织（WMO）更公开肯定掩星资料的效益，世界上鲜少有气象卫星观测资料，能如此迅速广泛受到各国重视。相比其他国家投入巨大的太空研究资源，台湾能够做出相当高比例的贡献算是相当难能可贵的事情。
台风经常造成台湾重大灾情，而福卫三号观测资料已被验证可有效提高台风路径与强度的分析。中央气象局使用气象区域预报模式对莫拉克台风进行系集预报，验证福卫三号资料可以提升侵台台风路径及剧烈降雨预报能力；国研院台洪中心针对 2012 年 23 个台风统计分析显示，福卫三号资料对台风路径 24 小时预报的准确度可提升 10%。另外，恶劣太空天气变化会造成电离层浓度的急剧改变，进而影响通讯、定位、导航的品质与准确度。我国科学团队利用福卫三号的电离层观测资料，首次完整观测全球电离层电子浓度三维结构与变化，建构第一个全球电离层天气监测与预报同化模式，领先世界，并首次建构完整全球闪烁指数经验模式，未来可应用于通讯、定位、导航的品质与准确度之评估和改善。
接替的福卫七号最快年底升空
太空中心也趁机顺便更新接续福卫三号卫星的福卫七号状况，已经进入整合测试阶段。除了 GPS 系列之外，还会配备第二套卫星导航系统，如欧盟的 GALILEO 或是俄罗斯的 GLONASS 系统。第一阶段总共 6 颗微卫星预计最快今年底，或是在明年初委托 SpaceX 发射。第二批 6 颗微卫星加上备用卫星 1 颗，预计在 2018 年发射，寿命 5 年。第一批轨道角度为 27 度，锁定气象变化较大的赤道地区，第二批微卫星轨道角度 72 度。福卫七号升空后，将会提升观测数值达五倍之多。
▲ 福卫七号模型
事实上就原先的设计寿命，福卫三号已经运作十年了，算是超过原先设计寿命。而就福卫三号收集到的数据项目也显示卫星已经老化，比起全盛时期每天 2,500 笔的数据，现在一天只有 500到 800 多笔。而有一颗微卫星因电池因素失联，实际只有五颗微卫星运作。期待未来接续的福卫七号能够替换老化的福卫三号，担负台湾气象观测任务的重责大任。
