在社群平台与新媒体的夹击下，传统媒体深陷营收泥沼，大部分内容在网络上几乎免费大放送，只能靠着广告勉强支撑营收，然而广告封锁软件又让困境雪上加霜。如何在数位环境下维持营收，对媒体而言仍是难解的谜题。
新闻界 iTunes，单篇付费模式在欧洲吸 65 万使用者
来自荷兰的 Blendle 借镜 iTunes 模式，“打包”众多媒体的内容，让读者得以挑选有兴趣的文章，单篇付费。2014 年成立至今，已于荷兰与德国累积 65 万订户，并获得《纽约时报》与德国出版大亨 Axel Springer 共 300 万欧元资金。近日 Blendle 宣布将从欧陆跨到美国，挑战世界上最庞大的英语市场。
目前 Blendle 在美国已与《华盛顿邮报》、《纽约时报》、《经济学人》、《华尔街日报》等 20 家媒体合作，这些媒体的共通点是高品质的报导与分析，且多设有“付费墙”，亦即每月提供数篇免费文章之后，读者便需要付钱订阅方能看到所有内容。
但若读者使用 Blendle 的网站或 App 阅读新闻，就不用为了看一篇文章订阅整个报刊，也无需在各家媒体跳转，只要在同一界面透过搜寻或者利用推荐机制，针对特定文章付钱就好，而且享有零广告的阅读环境。报纸文章价格约为 19-39 美分（约合新台币 6-12 元）、杂志则是 9-49 美分（约台币 3-16 元），由各家媒体自行设定价格，媒体可以获得营收的七成。若读者不满意文章可以选择原因（如太短或不符预期）要求即时退费。
根据荷兰与德国的经验，Blendle 创办人 Alexander Klöpping 表示，平均退费率只有 10%，但如果明显是“骗点击废文”如八卦或清单体（listicle），退费率便会飙升到 50%，“这有助于敦促媒体出版更有品质的内容”。
欧陆的成功模式，美国读者买单吗？
相较德国与荷兰人口相加不到 1 亿，美国 3.19 亿人口，市场尽管相当庞大，但文化与欧陆十分不同。哈佛尼曼新闻实验室指出，比起美国，欧洲媒体更流行建立付费墙，因此单篇付费模式对读者自然颇有吸引力。相对的，免费的英文内容简直取之不尽。苹果与 FBI 对抗的事件即使被《纽约时报》锁在墙内，也有许多其他选择，而且不用花钱。Blendle 征战美国市场，依然得先解决那个残酷的老问题，“读者愿意为内容付钱吗？”
▲ Blendle 团队。（Source：Blendle on Medium）
Blendle 在美国预计先行开放 10,000 人免费试用。Alexander Klöpping 指出，他们将特别侧重“发现”功能，去除杂音，推送优质的内容，并有信心良好的使用体验足以留客，“这个 App 让你浸淫在优质的内容里面，你不会想要特地跳出，用 Google 搜寻标题，只为了免费获得内容。”
Blendle 在荷兰有专门的编辑精挑细选推荐文章，读者也能追踪特定媒体，未来 Blendle 也计划直接串接媒体原有的付费墙。
微支付会是媒体的解药吗？
《君子杂志》、《GQ》都曾尝试过单篇收费的“微支付”模式。Blendle 这种第三方平台尽管简化支付流程与阅读环境，但也可能对媒体的独立性造成危害。美国哥伦比亚大学商学院教授 Rita McGrath 忧心，如果某种类型的文章特别受到欢迎，那么很有可能左右 Blendle 编辑推荐新闻的判断，又或者媒体在编采策略上也会逐渐以热门程度为依归。“网友会为了叙利亚难民报导付费吗？会为了儿童施虐而付费吗？”
长期研究媒体“微支付”的明尼苏达大学教授 Andrew Odlyzko 则提出更尖锐的看法：“真正独特的文章是很稀有的。”亦即，当付费与免费的文章水准并无太大差异时，如何说服使用者花钱显然更加艰难。
然而，在数位世代挣扎求生、泅泳于社群网站中的媒体，Blendle 至少带来一丝实质的希望，能够说服多少读者心甘情愿为高品质内容付出少许代价，对大多数媒体来说，这是一场值得一试的实验，“而且不会比现况更糟了”，Wired 杂志这么形容。
iTunes 的成功是不是能够复制到新闻媒体？鉴于最近美国唱片协会报告称，去年美国串流音乐收入首次超越了音乐下载收入，Blendle 是否会演化出“付费吃到饱”模式，也值得观察。如果这套模式搬来台湾，您愿意花多少钱购买一篇文章呢？又或者我们应该先问，您愿意花钱看新闻吗？
- Pay-per-story news service Blendle comes to the US
- Would You Pay 25 Cents to Read an Article? Blendle Certainly Thinks So
- Blendle, the Dutch ‘iTunes for news,’ arrives in the U.S. with major partners
- Testing its pay-per-article model in English, Blendle launches in the United States with 20 publishers
- With the biggest publishers in the country on board, we’re launching our journalistic startup in the US today.
（本文由 数位时代 授权转载）
