丝路（Silk Road）利用 Tor 的隐密服务，让使用者能安心的在这购买，并且以匿名方式进行交易，但也因其匿名性，成为了毒品等非法商品能在市面上流通的最好方式。2013 年美国联邦调查局更以打击犯罪为名查禁了丝路，随着其创办人 Ross Ulbricht 被判决无期徒刑以及曾经保存所有秘密的服务器曝光后，这也同时打碎了那些密码学非政府主义者想力争自己网络隐私权的梦想。
在过去的一年中，许多地下买家与卖家常用的秘密地下网站一个一个消失，不断动摇着他们对于拥有地下经济的梦想，除此之外，伴随着这些网站的消失，这些网站管理者更是卷款潜逃，让用户欲哭无泪，让丝路原本推崇的无受害者犯罪想法成为一种空想。人们害怕受到执法单位的监视，以及开始对保护它们隐私权的 Tor 产生猜忌，这些都让他们创建备受信任的生意的动机逐渐腐蚀。
而这样的结果，也让丝路曾代表的自由交易的地位受到动摇，成为了黑市交易的场所，暗网经济也渐渐转变成那些政治家和电视上的评论员拿来比较的“影子网络”，让人不禁对它不寒而栗，与许多不好的交易多做联想。
长期研究丝路和其他暗网市场的电脑科学研究学者 Nick Weaver 表示，当你的网站是值得信任的，多操作一阵子也会被那些联邦探员盯上。现在越来越多的市场倾向远离骗局越远越好，甚至还会连用户存在账户里的比特币一起带走，更不吭一声地就将网站下线，对他们来说最好的退场机制就是扒光所有用户，再逃离是非地。
这最好的例子莫过于丝路的后代子孙──Evolution。2015 年 3 月时，Evolution等到与其竞争的 Agora 愿意接收它们的用户后，Evolution 才将用户的资金归还并下线，而这些用户所持有的比特币金额总价值更高达 1,200 万美元，这也代表，若 Agora 没有接收这些“网站难民”的话，用户的资金可能会被全数没收。随着丝路和 Evolution 的下线，买家与卖家只好挤到一些较鲜为人知的购物网站，像是 Abraxas 和 Amazon Dark 等，但之后他们也都慢慢退场。
就现况而言，目前网站上拥有超过 50,000 种“药品与化学制品”和 12,000 种归类于“诈骗”物品的 Alphabay，可能正乘机利用这些轻易被骗的用户。社群网络 Reddit 以及 Alphaby 的用户论坛上，不断有人指控此网站不定时的窃取用户的比特币，更出现一些钓鱼网站让他们的密码更加容易被骇客破解，Alphabay 并没有对此多做回应。
美国卡内基美隆大学的一名电脑科学研究学者 Nicolas Christin 表示，这些线上交易所造成的混乱，并没有让所以买家轻易就回到那些实体店面的拥抱。他称，不加上那些重复发生的诈骗事件或执法单位撤下网站所损失的金额，这些匿名的线上毒品交易金额，每年收益高达 1 亿美元。然而，在这快速成长的几年中，这数字却维持稳定，没有什么成长，他也认为这可能是因为买家已不再与以前一样对网站上的交易抱持信心了。
Christin 认为，现实也追赶上理想中的国度。当丝路创办人 Ross Ulbricht 被捕时，人们在暗网市场的伦理中就已逐渐消磨，至少 Ulbricht 执掌丝路时，将此网站定义为无受害者的违禁品交易，成为非暴力的无政府资本主义者改革的其中一颗种子。他以对待一个共同体的方式对待他的用户，让他成为一个值得信任的网站管理者，用户也才会相信他不会卷款潜逃。在被抓去关前，Ulvricht 也表示，他会这么做就是想为自己的权力发声，绝不向没做错的事屈服，其他都是次要的。
但在他被捕以及丝路二代被关后，这样的理念也瓦解了，Evolution 并没有像丝路一样对药物以及窃取的物品有严谨的限制，Alphabay 的网站上也可以购买到被骇的信用卡和账户，Christin 指出这样根本是在诈骗自己的消费者，当能得到的金额变高的时候，就成为一种很强烈的诱惑，而他们一定就会从中偷偷窃取。
对于那些小心翼翼的暗网使用者来说，加密是确实存在的，避免那些购物网站上窃取比特币的诈骗。举例来说，比特币有一种利用多重签名的交易，买家能将钱放进代管账户，若要取回所有资金，则需要买家、卖家、以及网站本身，这三个其中的两个登出才行。另外，Openbazzar 更是能让用户透够 P2P 的方式用比特币买卖，让网站管理站或执法单位无法在交易中突袭。
但还在观望暗网市场的人还是对这些地下经济的信任解决方案感到怀疑，Openbazzar 目前还处于公测原型的阶段，目前更只有几百名使用者上线测试交易。Weaver 也表示，多重签名的功能也因为需要更复杂的步骤以及技术诀窍，让用户懒得设定。即便他们愿意设定，但也因为太少人使用，显得在次世代毒品交易的区块炼（blockchain）中显得非常突出，而那些执法单位正是透过这样的方式追踪到丝路中的不法行为，Ultricht 才会被逮捕的。
Reddit 的暗网市场论坛版主 Gwern 更表示，这些都要归因于暗黑市场在创新上的停滞，在他要从讨论版退位的推文中，他表示现在的暗网市场进化的速度不够快，以至于无法追赶上消费者信心的崩毁、安全上的失败、以及各种窃盗的速度。他也认为暗网市场确实还存在，但只是变得很无趣，而原本灿烂且华丽的暗网市场梦也该醒了，取而代之的则是这肮脏的诈骗现实。
- The Silk Road’s Dark-Web Dream Is Dead
（首图来源：Flickr/photophilde CC BY 2.0）
