在日前举行的英特尔 IDF2016 上，英特尔宣布与 ARM 达成了新的授权协议，英特尔工厂未来将生产 ARM 芯片。此举一出，立即在业内引发了强烈回响。那么为何英特尔要选择为对手代工芯片？英特尔进入 ARM 阵营的代工市场胜算有多少？
英特尔为何要为昔日对手代工芯片？
提及芯片代工，根据近日半导体市场研究公司 IC Insights 公布的 2016 年上半年全球前二十大半导体公司（包括集成电路、光电器件、感应器和分立器件）销售额排名，台积电仅凭行动芯片的代工业务今年上半年就获得了 130 亿美元的营收，排名第三（排名第一、第二的英特尔和三星还有自己的芯片销售业务），第二季与上期相比成长 11%。
而正是借助于芯片代工业务，台积电的市值一路高涨。例如截止到 2016 年 5 月 13 日，台积电股价已经为 145 元新台币，市值已经超越 3.73 万亿元新台币，与英特尔目前 4.59 万亿元新台币的差距大幅缩小。甚至在今年 3 月底时，台积电市值一度增长到 4.18 万亿元台币。由此可见芯片代工（主要行动芯片）市场的庞大。
相比之下，英特尔一直渴望进入以智能手机和平板电脑为代表的行动市场，无奈的是，由于天生架构上（ARM 与 x86）的差异、合作伙伴的惯性选择及 ARM 独特的商业模式等因素，其在行动市场始终难有斩获，并为此付出了百亿美元的代价。
据统计目前英特尔芯片在行动市场的整体份额仅在 1% 左右，这也导致了今年英特尔停止了某些行动芯片的升级和更新（例如 Sofia 系列），而此举被外界解读为英特尔将退出行动芯片市场的争夺。虽然说以自己的 x86 架构进军行动市场失利，面对行动市场，尤其是上述行动芯片代工市场的空间，英特尔依然可以凭借自己芯片制造上的优势“曲线”进入或者留在行动市场。
更为重要的是，由于在行动芯片市场进展不利和传统 PC 市场的持续低迷，从经济性考虑，英特尔已经刻意减缓了其在芯片产业的创新速度。例如英特尔最新新 10-K 文件显示，其将放弃之前在芯片产业创新两步走的“钟摆模式”（Tick-Tock），改为制程（Process）、架构（Architecture）、优化（Optimization）三步，这意味着代表芯片创新重要指标的制程更新周期从两年变为三年。
而创新周期的延长对于英特尔来说将是致命的。毕竟 ARM 阵营（包括 ARM 及以台积电、三星为代表的代工企业）由于市场需求的旺盛，其创新速度明显加快，而此时英特尔再刻意减缓创新的速度，这“一快一减”的叠加，有可能在未来真的让英特尔失去引领芯片产业创新的地位。
至此，英特尔为 ARM 代工芯片的价值已然清晰，除了“曲线”进入或者留在行动市场，最关键的是，削弱因为经济性考量而导致的创新速度延缓的负面影响。那么接下来的问题是，英特尔此时进入 ARM 阵营的代工业务有多大的胜算，或者说与一直在此领域最大的芯片代工企业台积电、三星等巨头相比是否具备优势？
英特尔进入 ARM 阵营的代工市场胜算有多少？
业内知道，制程是衡量芯片和芯片代工企业竞争力的核心指标之一，为此，ARM 阵营两大芯片代工企业台积电和三星打得不亦乐乎。最典型的表现就是针对 iPhone6 采用 A9 芯片代工的台积电16 奈米与三星 14 奈米之争。
随着英特尔的进入，未来芯片代工市场将主要是台积电、三星与英特尔的对决。而众所周知的事实是英特尔目前的主流制程是 14 奈米。看来英特尔与台积电和三星应该是旗鼓相当，但事实似乎远没有表面数字看起来那么简单。
据业内透露，自芯片产业 2、3 年前导入全新的鳍式场效应晶体管（FinFET）时，擅长行销的三星就开始玩起了“制程数字”的游戏。例如台积电目前主流采用 FinFET 的 16 奈米制程，原本称为 20 奈米 FinFET。因为该制程的晶体管最小线宽（half-pitch）与量产的前一代 20 奈米传统晶体管制程差不多，只是换上全新的 FinFET 晶体管而已。但同样的制程，三星已抢先命名为 14 奈米。如果台积电依然称为 20 奈米，从行销的角度肯定对自己不利。所以台积电不久后便名为 16 奈米。
对此，业内分析认为，三星的制程称为 17 奈米，台积电则为 19 奈米才符合技术上制程的定义，也更符合芯片的实际表现。也就是说从目前看，三星的 14 奈米、台积电的 16 奈米与英特尔的 14 奈米相比，实际上要落后英特尔约一到半个制程节点。
而基于上述的“制程数字”游戏，未来所谓台积电领先于英特尔的 10 奈米制程的 7 奈米制程，充其量也就是与英特尔打个平手。所以，此时英特尔进入 ARM 阵营的芯片代工市场，在技术上实际上是具备领先优势的，这一点要澄清外界因为“制程数字”游戏而导致认为英特尔落后，也是为何台积电和三星应该感到紧张（借此抢夺苹果、高通等的订单） 的根本原因。
综上所述，我们认为，英特尔此次代工 ARM 芯片的策略。虽然说有着放弃自己 x86 架构在行动芯片市场争夺的无奈意味，但鉴于其在制程技术的领先优势和芯片代工市场的前景，及最终由此消除其因经济性导致自身创新减缓，其无论从战略还是市场的角度应是利大于弊的明智之举。
（本文由 虎嗅网 授权转载；首图来源：达志影像）
延伸阅读：
- 解析英特尔、台积电、三星 14/16 奈米的魔幻数字，三者制程真的差很大？
