Taylor Swift 的第四张新专辑《1989》获得了 2002 年以来的全球唱片最高的首周销售记录，也使她成为了史上第一个连续三次获得百万周销量的艺人。然而与此同时，她把自己的整个目录撤出了著名串流媒体音乐服务 Spotify。
Spotify 等串流媒体服务每月向使用者收取固定的订阅费用，订户可以无限量收听平台上的歌曲。Taylor Swift 对 Spotify 的模式表示了强烈不满：
Spotify 所做的事情像一场大型实验，但我并不想把一生的作品贡献给一个实验，尤其是当它给作词人、作曲家、制作人、艺人的回报并不多的时候。我并不同意音乐没有价值、应该免费的说法。并不是我不接受进步，而是我并不认为这是真的进步。
然而她对苹果的 iTunes 仍抱有积极态度，还努力使自己的唱片在 iTunes Store 中成为特别推荐。最近甚至传出了苹果将收购 Taylor Swift 的厂牌 Big Machine 的消息。虽然这一消息被苹果否认，但是当苹果去年 3 月斥资 30 亿美元收购 Beats，以及旗下的串流媒体音乐服务 Beats Music 后，苹果无疑也在大步向串流媒体服务迈进。
苹果 2003 年上线的 iTunes Store 引领了过去十年的数位音乐市场。把唱片拆分成单曲销售的模式宣告了唱片的死亡。过去十多年中，iTunes Store 售出 350 亿首单曲。但当时乔布斯并不看好串流媒体，理由是人们想拥有而不是租借音乐。
专辑不重要，消费者只要能听音乐的平台
然而在乔布斯去世后的三年里，音乐行业的格局发生了巨大的变化。智能手机的普及使人们越来越习惯在行动装置上听音乐、玩游戏、看影片。资料表明，过半的美国智能手机用户都有用串流媒体服务听歌的习惯。只要能随时随地享受音乐，使用者越来越不在意他们是不是真正 “拥有” 一张专辑、一首歌。他们需要的，仅仅是一个能听到他们喜欢歌曲的平台。
与此同时，传统唱片公司对音乐人的作用越来越小。音乐人并不满足于仅仅卖唱片，而是想成为超级明星。Red Light 和 Zeitgeist 等提供商业化、巡演、数位出版、品牌赞助等全套服务的中介公司受到广泛欢迎，而发行唱片变成了为其他管道创造收入的推销手段之一。
用户习惯的改变、传统唱片公司作用的淡化，会让音乐人越来越乐意与串流媒体服务签署合作协定。TechCrunch 的文章提到，经纪人和厂牌为了在 iTunes Store 得到特别推荐，常常为 iTunes 提供专属优惠，比如苹果在 iTunes Store 中就和披头四（Beatles）签署了这样的独家协定，这一模式很可能会延续到串流媒体服务中。类似地，Spotify 已经与 Metallica 等摇滚乐队签署了独家合作协定。可以想像当有够多的艺人选择加入串流媒体服务，使用者习惯去这些平台上听歌时，排斥这一模式的 Taylor Swift 们可能也别无选择。
串流媒体服务之间的竞争与传统的唱片公司类似，是对麾下厂牌和艺人的竞争。先通过资本和谈判能力吸引最受欢迎的艺人，然后再吸引他们的粉丝来购买服务。在先行者 Spotify 和 Pandora 等串流媒体服务面前，苹果公司很可能后来居上。
首先，苹果在人才方面有巨大的优势。当苹果收购 Beats 时，也将音乐行业的传奇人物 Jimmy Lovine 纳入了麾下。《纽约时报》的文章认为，只有他在音乐界的影响力能和乔布斯的现实扭曲力场相匹敌，就像乔布斯当年说服唱片公司让他们销售数位单曲一样，能在苹果与媒体公司之间的谈判中发挥关键作用。
Jimmy Lovine 对此十分积极。他在 GQ 的采访中说他花了两年时间说服苹果收购 Beats。“我知道你们这里有一个洞，我能帮你们堵上它。”问及这个洞是什么的时候，他解释道：“乔布斯去世后，串流媒体渐渐兴起，我可以看到他们需要一些东西，而 Beats Music 恰好能补上这个缺口。”“我不想为其他任何人工作，我希望在苹果做这件事，我知道我能做到，我想来史蒂夫（乔布斯）的公司做这件事。”
其次，据 9To5Mac 报导，苹果基于 Beats Music 推出新的串流媒体服务会是一个与 iOS、iTunes、Apple TV 深度融合的全新应用，在 Android 上也可以使用。考虑到苹果在全球已经售出的 10 亿台 iOS 设备，iTunes 在 150 个国家绑定了 8 亿张信用卡，这一融合带来的潜在用户量是巨大的，很可能会在发表时一举超过 Spotify 目前在 60 个国家的 1500 万用户。为了让竞争对手更有压力，苹果对这一服务的定价可能是每月 7.99 美元，而 Google Play 和 Spotify 都是 9.99 美元。
问题是苹果的策略会有多激进。他们是会直接向音乐人购买原始唱片，还是会干脆买下整个唱片公司？一种潜在的风险是，其他音乐人会认为与苹果交易的音乐人会得到特殊待遇，因此不愿意加入这一平台。但是苹果已经在 App Store 里这么做了：只要有可能，就竭力推荐苹果自己开发的应用。事实证明，这并没有给开发者带来威胁——App Store 仍然是能给开发者带来最多收入的平台之一。对于已经驻扎在 iTunes 的艺人来说，直接迁移到苹果的串流媒体服务上成本较低，潜在的成分更高。
巧的是，乔布斯最爱的披头四乐队所属唱片公司就叫做“苹果唱片”（Apple Crops）。当苹果正式进军串流媒体行业之时，未来的苹果公司可能真的会成为未来的一大音乐品牌。
TechNews 编按：
关于唱片产片，苹果公司曾有一段剪不清理还乱的过去，曾与披头四所拥有的 Apple Crops 在品牌名称的诉讼中多次交手，在 1978 年首先就因品牌名称过于近似，被 Apple Crops 首次提告，最后苹果电脑公司（当时旧名仍为 Apple Computer）于 1981 年同意不会涉入音乐产业而达成协议。但在 1989 年又因 1986 年推出的 MIDI 与音源录制软件再次被 Apple Crops 提告，1991 年则又再因商标提起诉讼，最终协议苹果电脑公司不会发行实体唱片而达成协议。
2003 年又因 iTunes 等认为其违反当年不进入音乐产业的协议，以及多项商标混淆问题再次交手，不过在苹果日趋强势下，两家公司长达 20 多年的诉讼总算于 2007 年以和解落幕，苹果公司（Apple Inc）取得大部分的苹果商标。不过直至 2010 年 11 月乔布斯所喜爱的披头四音乐才终于在 iTunes Music Store 中上线。
- Months After Buying Beats, Apple’s Plans for Its Music Service Remain Unclear
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