日前,Intel 正式入股紫光,与展讯的合作即将开始,矛头直指高通。这几年,高通可谓是春风得意,从扶持小米到垄断智能手机高端芯片市场。通过 3G、4G 专利收取高额专利费。从财报看,高通利润率甚至高于苹果。
而到了 2014 年,竞争对手纷纷出手,国家发展和改革委员会(发改委)也高调反垄断,高通似乎有点盛世危机的样子。
一、 高通的崛起
高通本来是一家做高科技通讯的技术公司,它的崛起很大程度上依赖于美国-的保护政策。在 2G 标准制订时,高通对太平洋电话公司的技术人员做了公关,制订标准时美国用了 CDMA,同时对欧洲的 GSM 进行的打压,等到几年后 GSM 登录美国,CDMA 已经进入成熟期。
很长一段时间,高通并不以芯片见长,它曾经搞过平台,但是失败告终。直到 Android 出现之后,高通才发挥了自己基频方面的优势,搞出来智能手机使用的融合基频处理器和应用处理器的 SoC,占据了一定的市场比例。
二、 MTK 的失误
在功能机时代,本来混得风生水起的不是高通,而是 MTK。在整合SoC,提供高品质服务,降低厂商研发成本上,MTK 一直是领先业界的。不幸的是,MTK 在从功能机到智能手机机能机转换的过程中押错了宝。
先是死抱着低成本功能机不放,试图模拟部分智能手机的功能仅靠低价来蒙混过关;然后在智能手机系统上的选择上选了日落西山的 WM;等到市场失败,终于想起推出 Android,还是低成本的思路,让体验无法接受。
等到 MTK 终于明白过来,推出性能足够用的芯片,高通已经占据了大部分市场份额,并且开始做从高到低的产品线延伸。虽然 MTK 的反击非常有力,但是最好的时机过去了。
三、 扶持小米的高明一招
高通在单核心时代,已经有不错的性能和很多厂商支持。但是在中国真正崛起是从小米开始的。高通早期就投资了小米,给小米提供了最快的芯片。(类似的策略在韩国也有,对应的厂商是 SKY)。而小米的价格在当年具有相当的优势,行销更是独树一帜。
结果,小米震撼了整个中国智能手机产业,随之而来的是各个厂商纷纷采用高通的方案来推出产品。包括和 MTK 关系一直很好的 OPPO 和 vivo。到了 2013、2014 年,除了华为有海思,几乎所有厂商的旗舰都是高通芯片。高通一方面卖芯片,一方面收取高额的专利费(业界称之为高通税),利用智能手机热卖这几年发了大财。
四、 盛世危机
一方面是高通暴利超过苹果,一方面是国内厂商利润微薄甚至亏损。发改委终于出手展开调查,高通虽然努力修补关系,但是为时已晚。另外一方面,通过几年的积累,竞争厂商努力研发。高通的技术优势开始动摇。
传统的低阶芯片制造厂商 MTK,推出高性能的 MT6595,并且像当年高通扶持小米一样扶持魅族。试图在中高阶市场复制高通的成功。
华为海思,在忍受了几年的嘲讽后,终于拿出来高性能融合基频的麒麟 920、920,而且和台积电合作最新的制程。在产品上距离高通只有一步之遥,而价格便宜的多。
Intel 在多年的不如意后,投资紫光,目标是紫光旗下有多年基频经验的展讯和无所不作的锐迪科,如果整合好至少在技术上不逊高通。
甚至三星也推出自己的基频芯片,完成 SoC 的整合。高通的芯片不再有技术优势,专利大棒遭到了-部门的强力狙击,好日子遇到了麻烦。
五、 未来的高通
从目前的情况看,华为和三星都有自己的手机品牌,一旦自有芯片成熟,弃用高通是可选择的选项。在低阶市场,MTK 还会是高通的强劲对手,而 Intel 加盟后的展讯也会给高通带来麻烦;而中高阶市场,MTK 会继续入侵,高通能维持的只有部分品牌高阶市场。日子还能维持,但不会像现在这样惬意。
在专利费上,反垄断肯定会让高通有所收敛,但是基础专利很难绕过,高通依然会赚的盆满钵满。所以,未来的高通会有所收缩,但是日子依然好过,等到 5G、6G 时代,才可能有实质性的挑战。
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