近年来因为太阳能技术愈加成熟，模组成本已经逐渐下跌，但是英国科学家最新研究指出，太阳能板价格不会一直如此，尤其是在制造需要贵金属“银”的情况下，假如太阳能趋势持续延烧，也将会带动银的价格，使太阳能模组成本水涨船高。
在所有金属中，银的反射率、导电性与导热性最好，化学性质也相当稳定，其应用范围非常广泛，除了会在百货一楼发现它们，银在工业上也是重要的导电材料跟催化剂材料，常用在制造合金、太阳能电池电极（也就是导电银浆）跟环氧乙烷，其中在 20 克的太阳能板中，银的成本就占 6.1%。
▲ 1990-2016 年银价（Source：LBMA）
英国肯特大学团队根据伦敦金银市场协会（LBMA）1990-2016 年每季的银价资料，发现银价随着太阳能电池需求上涨，研究显示，2008 年全球金融海啸过后，太阳能需求与银价呈因果关系，类似情形也有发生在 2011 年，当时全球石油危机显现，许多人开始往再生能源发展，太阳能安装与银价皆有上涨。
（Source：Own work, Rfassbind [Public domain], via Wikimedia Commons）
研究主要作者 Iraklis Apergis 表示，“银价上涨”跟“太阳能需求提高”两者数据呈直接关系。因此团队提醒，假如银价持续攀升，就会影响太阳能板的制造成本和销售成本，届时就会需要-出手，提供能源信贷、税额抵免，以维持或提高太阳能板的成本效益比。
而这也并非第一个研究指出这现象，2016 年世界白银协会（The Silver Institute）就表示，从 2016 年到 2020 年，太阳能电池电极跟环氧乙烷每年将需要共 1.2 亿盎司的银，与 2015 年相比增加 32%。
2018 年荷兰基础设施与环境部的研究也显示，若太阳能与风力发电要在 2050 年将化石燃料取而代之，钕、铟稀土金属需求将会提高 7 倍与 12 倍，银的需求也会增加 3 倍之多，而且这一成长仅足以供应再生能源需求，代表矿业得持续开采，也可能会有重要金属短缺的问题。
（Source：研究报告）
不过这一状况也能进一步刺激新型太阳能与风力技术发展，就好比先前 EcoSwing 专案研发稀土含量较少的超导风机、美国致力努力寻找可取代钕铁硼磁铁（NdFeB）的稀土磁铁，太阳能科学家也能利用铝或是铜来取代银，或是研发新型的太阳能制程技术。世界白银协会最新数据则指出，2018 年太阳能电池的银需求年减 9.4% 至 8,050 万盎司，预计今年将呈温和成长。
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（首图来源：Flickr/coniferconifer CC BY 2.0）
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