如何更好地铺设家居或办公室 WiFi 网络环境,成为近年大家最关心的事件之一。无他的,因为现时我们依赖无线上网的要求越来越高,所以想享受畅行无阻的网络,又怎能忽视?而现时讲起买无线路由器,好多人都会考虑到 Mesh WiFi。对于新居入伙,或者是一次过将已经有的旧 Router 换掉,当然是理想做法。不过,如果不想浪费,其实大家可以考虑买个 Mesh Extender,这样就能将原有的 WiFi 路由器秒变成类似 Mesh WiFi 的网络环境。
Extender (扩展器) 在 WiFi 环境铺设上已存在了一段时间,而随着近年技术进步,三频段 WiFi 制式以及智能编配等技术,令到 Extender 不再只是一个“讯号放大器”。如果地方不太大的话,配合家中原有的 WiFi 路由器使用,就可以组成一个类似 Mesh WiFi 的网络环境,节省选购套装 Mesh WiFi 的成本。
就如 Netgear 最近推出的 Nighthawk X6S AC3000 (EX8000)。它是一个 Tri-Band 三频 AC3000 路由器,由 400Mbps @ 2.4GHz 256QAM、866Mbps @ 5GHz 256QAM 及 1733Mbps @ 5GHz 256QAM 三个频谱组成。支援 Smart Roaming 和 One WiFi Name 等技术,可以令你在家中安装后无须切换 WiFI 的 SSID,配合家中原有 WiFi (非相同品牌) 的路由器就可以自动连接至 Extender 上网,过程犹如使用套装式的 Mesh WiFi 装置。只是要留意一点,Extender 只能加用一个,不像 Mesh WiFi 系统那样,可以再增加卫星机的数目来扩充接收范围。
▲ Nighthawk X6S AC3000 包装盒
▲ 盒内好简单,一部 X6S 主机以及两款支援不同地区的变压器,另有快速安装说明书等
▲ X6S 设有都比较实而不华,外型上带点 Mesh WiFi 机种的味道,没有外置天线
▲ 机身设有 WPS 键、四个 Gigabit Ethernet 提供 LAN 线连接至其他如 NAS、游戏机等装置,还有一个 USB Port
对于一般新手用户来讲,相信最担心的就是建设多一个路由器时的设定问题。这方面大家绝对可以放心,因为 Nighthawk X6S AC3000 的安装过程真的超简单,你只要将它放在能够接收到家中原有 WiFi 路由器讯号的位置,插上电源后开机,然后透过手机或电脑就可以快速完成设定。以下示范一下用手机作设定的方法:
▲ 首先:将 Nighthawk X6S AC3000 放置在能够接收到家中原有 WiFi 路由器讯号的位置并开启电源,建议可以使用 Netgear 推出的 Wi-Fi Analytics 手机程式来扫描一下 WiFi 讯号,确保放置 X6S 位置的讯号不会太过于弱。等待讯号灯著了后,就可以使用手机或电脑连接 X6S 的预设 SSID “NETGEAR_EXT”(如上图左),然后打开浏览器输入“www.mywifiext.net”即可以进入 X6S 的控制台 (如上图右)。
▲ 进入 X6S 控制台后,需要先创建一个管理员账号,然后就可以开始进行设定了。由于这次我们是要做 Extender,所以选择“WIFI RANGE EXTENDER”继续,接着是将 X6S 连接至家中原有路由器的网络,这里程式会扫描 2.4GHz 和 5GHz 的讯号,选择正确的一个即可继续。
▲ 接着是输入原有 WiFi 网络的 2.4GHz 和 5GHz 的密码,以让 X6S 获得讯号连接(如上图左)。最后大家可以决定是否要让 X6S 有独立的 SSID 和密码,不想麻烦的话,建议一般用户选取下方的“Enable One WiFi Name”即可。“One WiFi Name”就是 X6S 的卖点之一,作用是让 Extender 直接融入家中原有的 WiFi 网络,让连接的装置在无须切换 SSID 之下,继续无蓬地上网。
安装好 X6S 后,当然要来测试一下。笔者直接在公司里进行,以上是大概的办公室环境,使用 100Mbps 商业宽频。原有的 WiFi 路由器品牌是 Linksys,放置在会议室 (位置 A)。首先在不开启 X6S 情况下录取位置 A、B、C 的 WiFi 测速以及讯号强度:
由录得数据可见,这是只安装一部 WiFi 路由器情况之下,十分正常的表现,其中位置 C 由于在公司外并隔了一条走廊,所以讯号极差,我们称之为“死位”。
再来是将放在位置 B 的 X6S 开启,再次测试一下:
测试结果:位置 B 由于增设了 X6S,所以讯号立即上升至 100% 而且下载速度都提升了不少。而“死位”位置 C 讯号亦大大提升至 86%,连带上下载速度都升至理想水平。由此可见,加装了 Extender 后讯号覆盖范围提升了相信不止一倍,将原本弱弱的讯号变得强大。
要建置“零”死位的室内 WiFi 网络环境,Mesh Wi-Fi 网状网络绝对是首选,因为可以透过增加卫星机的数目来扩充接收范围。只是 Mesh WiFi 的话需要以套装形式购买,即是要有一部主机另加卫星机组成,对于新建置家居或办公室网络都是理想选择。不过,如果你家中环境不是太大,而且已经有一个不错的路由器不想浪费,但又想要有近似 Mesh WiFi 效果的话,这个 X6S 提供的方案就十分适合了。笔者测试时除了使用 Linksys 路由器,亦试了其他品牌如 ASUS 等都没问题,相信大部分品牌都可以配合使用。安装了 X6S 后,讯号覆盖范围提升了不止一倍,就算离路由器一个较远距离亦能够接收讯号,绝对是令笔者感到有点意外惊喜。