放假时不是在景点人挤人，就是塞在路上，地球哪里还有人少的地方可旅行？有的，将来你可以考虑来一场飞至 100 公里高空、到达次轨道观测位置的太空旅行。
5 月 2 日，亚马逊 CEO 杰夫‧贝佐斯（Jeff Bezos）的太空公司蓝色起源（Blue Origin）完成了 New Shepard 火箭发射回收，载有 38 个微重力实验的太空舱，到达太空边缘后也成功传回。
New Shepard 火箭是蓝色起源测试多年的可回收火箭，目标是把用户带到约 101 公里高度的太空边缘，让普通人在发射和降落的过程体验无重力的感觉。火箭从发射到传回约需 10 分钟，买票登机的乘客还可以用 4 分钟俯瞰地球。
这次是 New Shepard 火箭 2019 年第二次发射，这也意味着普通人距离近地轨道的太空旅行又近了一步（当然，这里暂时不谈票价）。
▲ New Shepard 火箭顶部的太空舱。
New Shepard 火箭主要由两部分组成，分别是用于垂直发射的 BE-3 液氢液氧发动机，以及位于顶部搭载乘客的太空舱。
火箭点火发射约 2.5 分后，发动机与太空舱分离。此时，载有实验装置或乘客的太空舱会在惯性作用下继续爬升至 100 公里。
▲ 太空舱着陆中。
在航太领域，100 公里高空是大气层和外太空的分界线，又称为“卡门线”。太空舱到达卡门线后，会落回地球，并在下降时开启降落伞，最终着陆于沙漠的基地。
发动机分离后也会传回地球，并会重新点火反推降速，在到达地面前伸出四条腿般的降落架。
New Shepard 火箭发射和回收，就是发动机和太空舱分别按照各自抛物线轨道起飞和着陆。
按照蓝色起源的计划，New Shepard 火箭透过降低火箭发射成本，让普通人的太空旅行成为可能，他们去年底曾宣布，将在今年开始出售太空旅行搭乘票。
不过贝佐斯的目标才不只是近地轨道的太空旅行。
2018 年 5 月，贝佐斯在国家太空发展大会表示，蓝色起源短期目标是要降低探索太空的成本，长期目标是让上百万人能在太空工作，进行月球殖民，将月球当作重工业区，利用上面不间断的太阳能，缓解地球能源压力。
重工业不适合地球。或许 100 年后，在太空从事重工业会更容易，因为那里有更充足的能源。
▲ Crew Dragon 发射。
另外，蓝色起源的竞争对手 SpaceX 在今年 3 月初也完成一次载人太空船的试飞发射。但 4 月底的试飞，飞龙号（Crew Dragon）点火时爆炸，太空舱几乎全毁。
正如 NASA 和 SpaceX 强调，“测试正是为了找出毛病，保证实际使用时安全执行”。
正在试验的太空旅行项目依然会出现一些问题，但也离我们越来越近。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：直播截图）
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