随着年龄增长，亲友中或许有人因为癌症离开人世。若同一个家庭有许多人都罹患癌症，除了巧合，也应该留意家庭成员是否暴露在同样的癌症危险因素下，如二手烟、致癌物等；或是遗传因素使家人容易罹患癌症。
虽然影响癌症发生的因素很多，如个人饮食、生活习惯及年龄等，但有些癌症确实与家族遗传有关。据统计，约有 10% 癌症病患属于“遗传性癌症”或“家族性癌症”。
遗传性癌症
遗传性癌症占所有癌症病例的比重极低（不到 1%），只发生在少数家族，因遗传某个特定的突变基因而致癌，例如家族性大肠瘜肉症（APC 基因突变），多发性内分泌肿瘤（MEN-1 基因突变）及视网膜母细胞瘤（RB1 基因突变）等。较为人知的 BRCA 1/2 基因变异则会使罹患乳癌、卵巢癌、摄护腺癌等风险提高。具上述基因变异的人罹癌风险比一般人高了十至数十倍，此外发病年龄通常较其他同种类癌症病患早，且产生的肿瘤数目较多或发生在两种以上器官。
家族性癌症
家族性癌症顾名思义也与家族遗传有关，但尚不知道是哪些基因突变所引起，可能综合了许多基因变异的遗传，以及后天生活习惯等因素交互作用形成。家族性癌症可能发生在许多种常见癌症，并占全部癌症的 5%~10%。
已可避免癌症遗传给后代
医学科技的进步，不但可借由基因检测了解自己是否带有增加罹癌风险的基因突变，也可大幅降低下一代遗传这些基因的概率。当夫妻确定带有特定罹癌高风险的基因突变后，经由医师评估，可进行“胚胎着床前基因诊断”（Preimplantation genetic diagnosis），挑选出基因正常的胚胎植入母亲子宫，如此就能避免将癌症遗传给下一代了。
结语
无论如何，因为遗传到缺陷基因引起的癌症，相较其他因素引起的癌症仍属少数。反而是老化、吸烟、肥胖、久坐少动或饮食不健康等才是致癌主因。大多数癌症是多种因素的共同作用后发生的，在某些情况下可能包括家族遗传因素，但这并不代表癌症必定会遗传给下一代。况且现代医学的进展，必要时还可透过试管婴儿技术，搭配基因诊断避免带有致癌基因突变的胚胎，让错误不会再延续下去。
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（首图来源：shutterstock）
