焦虑是相当常见的情绪反应，对于受到精神疾病或慢性病困扰的患者来说，生活更容易受到焦虑症状影响，除了调节情绪，究竟还有什么方法能够缓解焦虑？
尽管仍处于早期阶段，但近年许多研究已经开始发现肠道细菌与心理健康间的联系，为了寻找是否有足够证据支持“调节肠道微生物群来改善焦虑”的看法，上海交通大学医学院进行了一项整合分析（meta-study），并得出了类似的结论：调节肠道微生物对于缓解焦虑症状有着一定的帮助。
在这项研究中，研究团队收集了 21 项已发表研究进行整合分析，研究涵盖超过 1,500 名对象，其中 14 项主要研究益生菌对肠道微生物的影响，另外 7 项则是针对非益生菌方式（如调整日常饮食）的影响情况，所有研究都纳入了某种衡量焦虑症状的标准。
统计结果显示，21 项研究中有 11 项显示调节肠道微生物群对焦虑症状的积极影响，其中使用益生菌的研究只有 36% 成功减轻焦虑症状，相较之下，非益生菌措施的成效为 86%。
研究人员认为非益生菌方式影响更显著的原因，是因为肠道细菌主要仰赖人们所吃的食物生长，相较起引入特定类型的益生菌，饮食更可以从根本上调节整体肠道菌群的生长情况，除此之外，一些研究时间不够长可能也让益生菌未能来得及发挥功效。
基于此项结果，团队认为透过调节肠道微生物来治疗焦虑症状还是有一定效用，而在益生菌和非益生菌措施的选择上，后者似乎比前者更为有效，但由于其中包含的研究目的不同（部分关注慢性病患者、部分关注健康患者），在一些判断上也使用了不同标准（焦虑判断上便采用了超过 6 种不同的问券量表），团队也同意还得进行统一的临床研究才能证实调整肠道菌丛与改善焦虑间的关系（详细内容已刊载于《普通精神病学》（General Psychiatry）期刊）。
尽管研究结果仍待进一步确认，但已经有越来越多研究对于益生菌产品的功效及定位提出质疑。不久便有研究指出益生菌可能会导致长期服用者出现腹胀或“脑雾”情况，只能说在更进一步的研究出来前，健康饮食还是培养肠道健康最安全、最有效的方法。
- Meta-study suggests anxiety can be reduced by altering gut bacteria, but not with probiotics
- Anxiety might be alleviated by regulating gut bacteria
（首图来源：shutterstock）
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