太阳能、风能等绿色再生能源正在世界各地蓬勃发展，但它们的间歇性缺点依然有待克服。一些科学家致力于研究无间歇性问题的“蓝色能源”，比如海水盐差能，而最近瑞士科学家发现若借助光的作用，可以进一步提升海水盐差能的发电功率 2 倍。
当把两种浓度不同的盐溶液倒在同一容器时，高浓度溶液中的盐类离子会自发往低浓度溶液扩散，直到两者浓度相等为止，同理，海水盐差能（osmotic power）就是利用海水和淡水之间（或两种含盐浓度不同的水）的这种化学电位差能，经其他技术如渗透法、蒸汽压力差、电析方法、太阳能盐水池等转换为电能。
最常见的一种海水盐差能，为利用渗透法（盐离子从咸海水流到河水）的河口发电，其他比如淡水地区的盐湖和地下盐矿也可以利用盐差能发电，常被称为蓝色能源（blue energy）。过去，荷兰，挪威等国已经在试着利用“可逆电透析法（reverse electrodialysis，RED）”、缓压渗透法（pressure retarded osmosis，PRO）等将海水盐差能商业化。
而瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的科学家们最近做了个实验，将光照在结合水及盐分、仅 3 个原子厚度的薄膜上，发现可以因此增强渗透效率，增加更多电力。
这个系统模仿了河口条件，首先区分出盐分浓度明显不同的两个液体腔室，中间以二硫化钼（MoS2）膜隔开，膜的中间开了一个直径约 3～10 奈米（百万分之一毫米）的小孔，当盐离子从高浓度溶液经过小孔进入低浓度溶液时，电子就会转移到电极上，从而产生电流。
过去，这种方法对膜的要求非常高，因为膜必须很薄，且得具选择性：让带正电的离子通过，推开大部分带负电的离子，技术上相当有挑战性，在瑞士科学家利用低强度激光光解决了这些问题。研究人员发现，光释出的电子会积聚在薄膜表面增加材料表面电荷，进而导致电流增加。
研究人员说，这代表未来的河口发电系统可以配合聚光镜面，将光汇聚在薄膜上，如此一来，白天发电量可以增加达 1 倍。如果这项技术能够落实应用，代表这道蓝色能源可以只靠天然的光就增加功率输出，而不需额外使用化学方法处理。新论文发表在《Joule》期刊。
- Producing electricity at estuaries using light and osmosis
（首图来源：瑞士洛桑联邦理工学院）
