真金不怕火炼，它们怕的是真菌。最近澳洲科学家发现尖孢镰刀菌（Fusarium oxysporum）是个名符其实的淘金客，这种土壤中常见的真菌可以吸附金粒子，加速金在土壤中流动与循环，此特点或许有助人们寻找蕴藏在地底的金矿，或是从废弃电子产品与污水中回收金。
从小自然老师就告诉我们真菌是生态重要的分解者，在物质循环也扮演重要角色，除了能让有机物回到食物链底层，也可以分解金属用以回收与循环，不过通常这些金属的化学活性都比较高，大多是铝、铁、锰和钙等金属，科学家从来没有想过真菌可以跟化学活性居于末位的黄金起反应。
最近澳州国家科学机构（CSIRO）、西澳大学、梅铎大学和科廷大学科学家发现尖孢镰刀菌具有这项特性，论文主要作者兼 CSIRO 地质微生物科学家 Tsing Bohu 表示，真菌能氧化微小的金粒子，再将金粒子沉积在菌丝线上，这种循环有助于黄金、其他金属在土壤中流动与分布。
▲ 图为尖孢镰刀菌。（Source：Keith Weller, USDA-ARS [Public domain], via Wikimedia Commons）
尖孢镰刀菌首先会透过氧化作用来分解金，之后产生全新的化学物质超氧化物（superoxide），让溶解的金粒子凝固在菌丝线上，不过目前科学家还不清楚为什么真菌要吸收金粒子，它们又是如何分辨金属，Bohu 猜测，黄金可以当作催化剂帮助消化含碳食物。除此之外，团队也发现带有黄金的真菌长得比较大，扩散得也比较快，或许黄金能加速助尖孢镰刀菌成长速度。
科学家团队认为，未来人们可以善加利用这些尖孢镰刀菌，从废弃电子产品或是金矿区污水中回收黄金，甚至用来寻找蕴藏在地底的黄金矿。
澳洲是全球重要的黄金产地，2018 年 9 月更成功在西澳矿区挖到一座价值高达 3.5 亿元的金矿主矿脉，然而矿业开采终究不是一项环保的产业，目前采用的探勘取样技术成本高、环境影响大，还需要开创全新的技术， CSIRO 首席研究科学家 Ravi Anand 表示，透过深入了解尖孢镰刀菌的功能与吸附方式，或许可以用来探勘金矿，打造出比钻井技术更环保、成本更低的探勘技术。
团队下一步则是研究黄金与真菌之间的相互作用，这样一来科学家或许就能知道淘金者尖孢镰刀菌是否可以帮助人们寻找地底金矿。目前研究已发表在《Nature Communications》。
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（首图来源：CSIRO）
