塑胶污染一直以来都是令人头痛的问题，到底要怎么解决这些万年不灭的塑胶呢？最近华盛顿州立大学（Washington State University）找出一种解决方法，可有效将塑胶转化为喷射机燃料与柴油燃料，有望让白色污染摇身一变成绿色能源。
塑胶是生活中随处可见的生活用品，但因为使用习惯不佳与回收机制不彰，基本上塑胶也无处不在，陆上与海中都可以看到它们的身影，据联合国统计，每年约有 800 万至 1,300 万吨塑胶被丢入海中，假如再不落实回收或减产，2050 年海洋塑胶会比鱼还要多。
面对全球性的塑胶问题，如何有效回收、回收后如何处理，以及降低使用量等俨然成为各国待解决的挑战，对此，华盛顿州立大学生质系统工程助理教授 Hanwu Lei 表示，将塑胶转化成燃料，或许是相对简单又有效的回收方法。
如果说塑胶万年不灭难分解，那么就把塑胶转换成燃料、化学品或其他产品，让塑胶转换成新能源，这也是一门良方。
在塑胶转化实验中，团队首先对低密度的聚乙烯、宝特瓶、牛奶盒和塑料袋进行测试，全部混合并磨成 3mm 大小后，再把跟白米差不多大的塑胶粒子、催化剂活性碳放入管状反应器，以摄氏 430 到 571 度燃烧裂解（catalytic pyrolysis）。
塑胶含有大量碳与氢，能量含量非常高，Lei 指出，塑胶难以分解，因此还需要催化剂帮助破坏化学键。其中碳催化剂能有效分离氢键，失去活性也还可以再生，继续应用在下一批塑胶废弃物中。
团队表示，新技术不仅可以减少浪费，更能产制出绿色燃料，研究最后制造出含有 85% 喷射机与 15% 柴油的混合燃料。Lei 表示，团队几乎回收塑胶 100% 的能量，不仅燃料品质上乘，所产生的副产品气体也能用在其他地方。
除此之外，团队更认为新技术能成功在大型工厂跟农场中应用，各地都能将塑胶废弃物转换成燃料。
华盛顿州立大学也不是第一个想将塑胶转换成燃料的团队，像是美国普渡大学、英国斯旺西大学等都有此意，毕竟燃料可贩卖以赚钱，更能鼓励回收产业或是其他厂商采用，虽然还不清楚未来燃料是否能直接应用在喷射机或是其它设备上，但这些研究团队都希望能在环保与经济上尽一份心力，成功的第一步也都是尝试。
目前研究已发表在《Applied Energy》。
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（首图来源：pixabay）
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