宇宙中的黑洞到底会不会发出理论预言的霍金辐射，并逐渐蒸发消失？时至今日，霍金辐射仍未被实际观测到，但来自以色列的科学家现已在实验室中，间接证实了“霍金辐射”的存在。
根据爱因斯坦广义相对论推敲，宇宙中存有一种质量无比巨大的天体──黑洞，它的引力强到连传播速度最快的光子都无法逃离，也因此，广义相对论下的黑洞不会发射任何电磁辐射（都被黑洞吸收掉了）。
但霍金却于 1974 年提出另一理论，当加入量子效应时，某些情况下并非所有物质都会落入黑洞，比如一对相互纠缠的粒子在强烈重力场中被制造出来时，其中一个粒子会坠入黑洞，另一个则会逃离，这些大量逃脱的纠缠粒子也就是自黑洞边缘发散的热辐射，称为霍金辐射（Hawking radiation）。
问题是，这种“热”太过微弱了。目前理论指出，所有已知黑洞的温度都低于宇宙微波背景（CMB）温度，一个质量跟太阳差不多的黑洞其温度只有 60nK，换句话说，如果仅用现有的仪器技术观测，则微弱的霍金辐射永远被掩盖在黑洞吸收的辐射之下。
为了验证霍金辐射真实性，研究人员一直在实验室中制造模拟黑洞，而现在，由以色列理工学院物理学家 Jeff Steinhauer 领导的团队，似乎证实了霍金最著名的预言之一。
和真正黑洞不同的点在于，模拟黑洞吸收的是“声子”而非“光子”，研究人员利用成对的声子来作为真实黑洞中纠缠粒子的替代物。
2009 年时，Jeff Steinhauer 团队就曾用 100,000 个冷却铷原子组成的玻色–爱因斯坦凝态（Bose–Einstein condensate，BEC，注），简单做出一个模拟黑洞，当年 Jeff Steinhauer 推断在模拟系统中，假如真的有纠缠的声子被拆开，那么声波应该会从事件视界中出现，就像霍金辐射从真正的黑洞边缘流出一样──他等到了 2016 年，终于宣布观察到由模拟黑洞发出的纠缠声子。
现在，Jeff Steinhauer 改进了装置灵敏度使其能产生更强讯号，并且这次实验使用 8,000 个铷原子制造玻色–爱因斯坦凝态，再次证明成对声子出现在模拟事件视界，其中一个加速逃逸，另一个则被吸收，并且测量声子可以估算温度，结果正如霍金预测那般。
然而，如果霍金辐射是对的，就表明随着黑洞逐渐蒸发消失，讯息可能会丢失，这违反了量子力学的定义。科学家目前还不知道新研究能否帮助解决黑洞资讯悖论，我们必须尽快提出结合重力和量子力学的全新量子重力理论。
新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
注：“玻色–爱因斯坦凝态”为原子在接近绝对零度时，所呈现出一种气态、超流性的物质状态，一些奇异量子物理现象可以在该尺度下观察。
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（首图为黑洞示意图，来源：ESA）
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