“小朋友感冒已经好了，但怎么还是一直咳？”儿童咳不停可说是令家长与医生相当头痛的问题，现在澳洲科学家研发出简易快筛 App，只要对着手机咳嗽就能得知原因，以 81% 到 97% 之间的高准确率助医生对症下药。
日也咳、夜也咳，儿童久咳不愈总是令人担忧，偏偏这种常见症状，背后原因包罗万象，对此澳洲昆士兰大学（University of Queensland）、科廷大学（Curtin University）等团队携手合作，决定开发出在家就可以达成的简易快筛 App。
团队首先以 1,437 名 29 天到 12 岁的病童的咳嗽声来建立数据库，随后用 852 名病童咳嗽声来训练电脑语音辨识肺炎、呼吸道急症哮吼、气喘、下呼吸道感染细支气管炎与一般呼吸道疾病 5 种不同的咳嗽特征。
（Source：伦敦生物医学中心）
考量到方便性与简易性，应用程序使用方法也非常简单，只要将手机喇叭朝向儿童，在左或右前 45 度角、距离 50 公分的位置记录儿童的咳嗽声，App 就能根据嗽声分析中儿童久咳不愈的原因。团队在 585 名病童间进行测试后，准确率也在 81% 到 97% 之间，其中气喘准确率最高，阳性一致性（PPA）与阴性一致性（NPA）分别为 97% 与 91%，肺炎次之，细支气管炎居末位。
透过全新的应用程序，团队认为或许可以省去临床检查，更不需要 X 光跟支气管扩张药检测程序，进而省略等待医疗结果的时间。团队也指出，在低收入国家中 5 岁以下肺炎误诊率高达 50%，这款呼吸道诊断指南对偏乡医疗大有裨益，未来进一步最佳化应用程序与获得许可后，希望该程式能助偏乡一臂之力，或是能直接当成医生的辅助诊断系统。
科廷大学助理教授兼儿科医生、儿科急诊医学专家 Paul Porter 也补充，即使是经验丰富的医生，也难以区分儿童的呼吸系统疾病。
随着人手一机的时代到来，手机的应用也愈来愈广泛，就像先前华盛顿大学（University of Washington）也结合数学概念、机器学习与临床医学，研发出中耳炎快筛方法，未来手机中的应用程序或许也会变成全新的诊断测验方法。
不过这个未来什么时候才能到来，如今还尚未知晓，若是亲友、儿童咳不停或是感冒一直没痊愈，还是不要轻忽找对医师为上策。目前研究已发表在《Respiratory Research》。
- App diagnoses children’s illnesses, based on their cough
- Can an algorithm be trained to recognize different childhood coughs?
（首图来源：shutterstock）
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